爆米花不簡單 流行史跨越幾千年

自美國開始大規模種植玉米，爆米花（popcorn）的熱度一路攀升，尤其在經濟大蕭條時期，成了看電影的傳統零食。可你知道嗎？爆米花不是近代才出現的，早在幾千年前就流行了。

最古老的零食？

爆米花被認為，是起源於美洲的古老食物。據考古發現，早在6,700年前，祕魯沿海地區居民就吃爆米花了。另外，16世紀生活在五大湖地區的易洛魁住民，還使用沙子在陶器中爆米花並煮爆米花湯。

距今更近的記載，還有1519年，科爾特斯（Cortes）入侵墨西哥與阿茲提克人（Aztecs）接觸時，第一次見到了爆米花。那時，爆米花是當地人的重要食物，同時還用作儀式頭飾、項鍊和神像裝飾品。有意思的是，在南美洲智利發現，距今一千多年仍保存完好的玉米粒，縱然過去千年，這些玉米粒仍然可以爆裂。

爆米花風靡美國

大約1萬年前，中部美洲開始種植玉米。用來製作爆米花的爆裂玉米，屬玉米的一種。很多年以後，這種奇特的玉米品種在美國流傳開來。

1800年代中期，板犁（Moldboard plow）的普及掀起種植玉米熱潮，尤其中西部地區。自製爆米花作為零食和復活節、萬聖節、感恩節的禮物越來越受歡迎。尤其到了聖誕節，人們還用爆米花球製成華麗裝飾品裝飾居家壁爐架、門口和聖誕樹。

那時，美國人用多種方法自製爆米花。有人將玉米粒扔進熱灰中攪拌，最後篩出爆裂的玉米粒；還有人在裝了油、奶油或豬油的水壺中爆裂玉米。較流行的方法是將玉米粒裝入長木柄金屬盒中用明火爆裂。

1848年約翰·拉塞爾·巴特利特（John Russell Bartlett）的《美語詞典》（Dictionary of Americanisms）首次錄入了「popcorn」（爆米花）一詞。

在明火中爆米花。（Shutterstock）

在19世紀末和20世紀初，爆米花又成為受歡迎的早餐食品。同時期的著名營養師埃拉·凱洛格（Ella Kellogg）認為爆米花是很棒的穀物，鼓勵人們隨餐吃。她的丈夫約翰·哈維·凱洛格（John Harvey Kellogg）醫生也稱讚爆米花是易於消化、有益健康的穀物。

爆米花的現代故事

接下來的日子裡，爆米花的熱度沒有減弱，而是繼續奔向高峰。這股浪潮催生了爆米花歷史上的一個標誌性事件——查爾斯·克里托斯（Charles Cretors）發明了世界上第一臺移動爆米花機。

美國伊利諾伊州渥太華市中心的老式爆米花販賣車。（Shutterstock）

這臺爆米花機曾在1893年的芝加哥世界博覽會上亮相。在此之前的1885年12月，查爾斯就已獲得攤販執照並在他芝加哥的商店外賣起了爆米花。時至今日，該公司仍然在爆米花機業務中耕耘。

爆米花在美國的發展史似乎與芝加哥有解不開的緣分。11年後，新一波的爆米花流行趨勢降臨芝加哥。沒錯！它就是大家經常吃的Cracker Jack焦糖爆米花。這款經久不衰的產品由德裔美國移民F. W. Rueckheim與其兄弟Louis在其芝加哥的食品公司創製。

焦糖爆米花堪稱經典口味，流行多年深受人們喜愛。（Shutterstock）

焦糖與爆米花的搭配有多經典？可以說，它是維繫了幾代美國人情感的一款零食。120多年過去了，它依然出現在派對、休閒活動中。

看電影為何吃爆米花？

1900年代美國陷入經濟大蕭條，糖和其它食品供應緊張，爆米花作為輕而易得的廉價美味小吃，人們的食用量幾乎是以前的三倍。與此同時，有聲電影興起，電影業迎來黃金時代，即使大蕭條最嚴重時期，每週仍有多達8,500萬人去電影院看電影。

那時候，人們為爆米花著迷，也熱衷看電影。起初，大多數電影院為了維持劇院環境都禁止在室內吃爆米花，所以爆米花並沒能順理成章的成為觀影零食。

由於小販們在劇院周邊兜售爆米花，漸漸地有劇院老闆發現，儘管經濟蕭條，人們對爆米花的購買意願有增無減。他們開始計劃在劇院銷售爆米花以增加收入，儘管每袋爆米花只賣5或10美分。

通過銷售爆米花，提振影院經營的成功事件，發生在1938年大蕭條即將結束時，電影院老闆格倫·W·迪克森（Glen W. Dickson）在他的劇院大堂安裝了爆米花機。很快，全國各地的影院紛紛效仿。正是這股風潮，讓看電影吃爆米花成了一項傳統。◇