世界首個完整棕熊遺骸出土 極地冰封3500年

科學家近期對早前在北極圈偏遠小島出土的一具母棕熊遺骸進行檢驗，初步研判棕熊歷史可追溯至3,500年前，而且發現棕熊體內軟組織仍保存完好，令科學家驚喜不已。

這具母棕熊遺骸，是一群馴鹿牧民於2020年在西伯利亞東部大利亞霍夫島（Bolshoy Lyakhovsky Island）的永久凍土中，意外發現的。

來自西伯利亞的研究團隊初步分析後指出，這隻棕熊身長155公分、體重接近78公斤，年齡約2至3歲，判斷死於脊椎受傷。這具遺骸雖然埋在地下長達3,460年之久，但永凍土極端低溫的環境，使其非常完好的保留下來。

研究團隊針對棕熊大腦、內臟器官進行一系列細胞學、微生物學、病毒學和遺傳學研究。科學家在解剖過程中震驚的發現，不僅棕熊最後吃的食物，包括部分鳥的羽毛和植物依舊可以辨別出來，就連棕熊體內的粉紅色組織和黃色脂肪仍清晰可見。

俄羅斯東北聯邦大學拉札列夫猛獁象博物館（Lazarev Mammoth Museum）實驗室主任馬克西姆‧切普拉索夫（Maxim Cheprasov）告訴路透社，這隻母棕熊遺骸具有非常重要的意義，「這一發現絕對獨一無二，是世界上首個完整的古代棕熊標本」。

切普拉索夫說，「這是科學家首次獲得這種帶有軟組織的動物遺骸，讓我們有機會研究其內臟並檢查其大腦」。他還指出，遺傳分析顯示，這隻棕熊的粒線體DNA與俄羅斯東北部的現代熊沒有區別。

不過，科學家目前還無法判斷這隻熊是如何跨越50公里寬的海峽，從歐亞大陸來到這座荒涼的小島，可能是穿越當時結冰的海面，可能是游過去的，也可能當時小島與陸地是相連的。

據了解，位於北極圈的大利亞霍夫島上蘊藏著豐富的古生物資源，多年來吸引許多科學家前往研究，但同時也招來很多象牙商人前去尋找猛獁象。◇