萬惡致癌物or南藥之首？檳榔的奧祕

臺灣人「沒吃過檳榔，也看過檳榔」，咬下它的一瞬間，你感覺天旋地轉，喉嚨像被皮帶勒緊、非常難受，但適應後卻越嚼越「香」，邊嚼邊吐，直到滿口紅似血。檳榔被國際癌症研究機構（IARC）認定為I類致癌物，世界上卻仍有超過6億人欲罷不能。

檳榔導致口腔癌，臺灣從1997年開始，就將每年的12月3日定為「檳榔防制日」，號召市民不再嚼檳榔。其他國家甚至立法禁止販賣，印度是世界檳榔種植、消費大國，近幾年已有超過80%的地區立法禁止銷售檳榔；巴布亞紐幾內亞從2013年立法禁止銷售和食用檳榔。

即使這樣，全球仍有6億~7億人口經常咀嚼檳榔，因為吃檳榔實在是太「有趣」了，以至於它在悄無聲息中，已經發展成繼尼古丁、酒精和咖啡因之後，世界第四大成癮物，讓人不得不重新關注它對健康的危害了。

印度人吃檳榔：點火吞下

在「開掛的國度」印度，他們會將檳榔用沾有石灰的荖葉包裹，撒上香料、調味品甚至塗上果醬吃下肚，有的攤主還會將檳榔點火後一把塞入食客的嘴裡！不過攤主淡定表示，只要手速快，火苗會在進入口腔的瞬間就熄滅了，所以不會燙到嘴巴。

泰國、緬甸，吃檳榔習慣用荖葉抹上石灰，然後包住檳榔嚼食，有的人還會加入一些菸絲和一些麻、辣、甜、香等不同口味香料增加刺激性。

雖然食用檳榔方法各有不同，但無一例外都使用了「石灰」，它是讓口水變紅的主要原因。它來自珊瑚或貝殼，把它們燃燒後磨成粉，加工成「熟石灰」。檳榔加入「熟石灰」會讓檳榔中的生物鹼，更易被吸收到血液中，讓人產生一種飄飄然的欣快感。

惡魔果實的魔力

檳榔之所以讓全球十分之一的人為之瘋狂，全因「檳榔鹼」作祟。「檳榔鹼」不但能刺激腎上腺素分泌，使人產生興奮感，還能增強神經的耐受性，也就是對同等級的刺激變得不敏感，必須以更大的刺激，才能獲得原來的興奮程度。讓人越來越上癮、越來越欲罷不能。

「檳榔鹼」不僅讓人成癮，也是致癌的元凶。有研究表明，嚼檳榔的人患口腔癌風險是一般人的28倍，若煙、檳、酒來者不拒，口腔癌的患病率更是一般人的123倍！

如果一直嚼檳榔會發生什麼呢？首先，牙齒會變得特別敏感，辣的、酸的、甜的、冰的……很多食物都吃不了，吃進去牙齒就痠得受不了了，甚至連吃香蕉都不行。然後味覺會慢慢減退，吃什麼都沒有味道，最後只能靠吃更多的檳榔來刺激味覺。牙齒也會因吃檳榔的紅色汁液，染得特別黑，一笑就露出了兩排黢黑黢黑的牙齒。

吃檳榔會改變容貌的說法更非虛言！2015年《廣東日報》曾報導過，一個逃犯因吃檳榔吃成櫻桃小嘴，「易容」逃亡13年才被抓的新聞。順德一男子殺人後潛逃了，在逃亡間，擔驚受怕的他終日靠吃檳榔消愁，竟意外發現自己的嘴巴變小了，臉變大了。因此，他就重新捏造了身分，成功逃過了警方的通緝。

但最可怕的是，檳榔讓人在爽歪歪中，一步步走入痛苦的深淵，直到被確診為口腔癌，直到被切除部分舌頭和喉嚨，直到被切除臉盤……

戒不掉的檳榔

禁檳榔如同戒菸一樣困難，臺灣國健署調查，近十年來，檳榔的嚼食率並未顯著改變，嚼食者往往戒除了卻又不斷「捲土重來」。

有一位口腔癌患者，在切除癌病變組織後，仍持續吃檳榔。理由是工作時間長，需要提神，如果不吃就覺得哪裡怪怪的，感到很累很疲倦，晚上卻無法入睡，因睡眠障礙導致白天精神差，於是嚼檳榔嚼得更起勁了，最後在這樣的惡性循環中，連憂鬱症、焦慮症與躁鬱都來了。另一個禁吃檳榔的絆腳石，就是它的價格實在是太低廉了。

古人：檳榔是四大南藥之首

但在幾千年前的古代，檳榔並非「萬惡的致癌物」，檳榔乃四大南藥之首！《本草綱目》記載，檳榔可以「療諸瘧，禦瘴癘」，也就是「辟除瘴氣」，因為中國古代的南方地區，瘴氣盛行，一旦患病就命不久矣，因此檳榔常被用作辟除瘴氣。同時檳榔還有消積、殺蟲、下氣、行水的功效，也可以幫助人們消食，驅蟲，至今海南人仍保留食用檳榔花熬的湯，殺蟲、祛病的習慣。

一些國家還賦予了檳榔文化上的意義。在泰國、印尼和菲律賓嚼食檳榔有4千年以上的歷史。從古代起，在印度和斯里蘭卡，就有皇室成員用檳榔來清新口氣和放鬆身心，為了方便隨時可以吃到檳榔，國王還有專門的侍從隨身攜帶裝檳榔的盒子呢。

在越南，檳榔和荖葉是愛情和婚姻的重要象徵，在越南語中，歷史上的「檳榔」這個詞（chuyện trầu cau）曾是「婚姻」的同義詞。吃檳榔是新郎的父母和新娘的父母之間，談起年輕夫婦婚姻的開始。所以在越南的婚禮上，檳榔會被隆重的使用。

小小的檳榔承載人們悠久的傳統民俗，從藥物到蘊含美好願景的信物，然而一旦上癮反成危害，真是值得人們警醒。◇

※吃檳榔有礙健康！