天空中的100頭大象？雲朵重量怎麼測

天上的雲朵看起來像棉花糖，感覺輕飄飄的，只要風一吹就跑，彷彿沒有重量似的。但事實上，雲朵有重量，而且比它們看起來的樣子重很多。那麼，雲朵的重量應該如何量測呢？

據生活科學（Live Science）網站報導，雲朵主要由空氣和數以百萬計的微小水滴所構成，而這些水滴係由水在空氣微粒上凝結而形成。微粒可以是硝酸或煙霧等任何東西，它們通常都很微小。

美國亞利桑那大學（University of Arizona）水文學家索魯席安（Armin Sorooshian）告訴該網站說，有幾個方法可以量測雲朵的重量。首先要量測組成雲朵的水蒸氣重量，但你必須先知道雲朵的大小，以及雲朵裡水滴的密度。

美國國家大氣研究中心（National Center for Atmospheric Research）的大氣科學家雷蒙（Margaret LeMone）在幾年前曾計算一般積雲內的水滴重量。

她先量測雲朵的影子大小，再推估其高度，並假設它是立方體的形狀。接著，她依據先前的研究結果估計雲朵內的水滴密度是0.5克/每立方公尺左右，最終算出雲朵內的水滴重量約為550噸。

索魯席安表示，這相當於100頭大象的重量，也就是有100頭大象飄浮在天空中，真的令人印象深刻！

不同種類 重量也不同

當然，雷蒙使用了簡化的算法，畢竟不同種類的雲朵會有不同的重量。比如說，卷雲比較輕，因為它們的含水量較少，而人們在暴風雨來襲前，會看到的積雨雲就比較重。

此外，整個雲朵的重量不止水滴，也應該包括空氣。所以，如果你想獲得比較準確的數據，你可以把雷蒙的計算方法加入空氣這個因素。

為何雲不會掉下來？

既然雲朵這麼重，為什麼它們不會掉下來？雷蒙指出，雲朵裡的一般水滴大小約為水滴的100萬分之一。高空中的氣流會吹拂這些微小的水滴，使它們在穩定的狀態下，留在空中比較長的時間。

而熱對流也能幫助這些水滴飄浮。索魯席安解釋說，雲朵的密度其實比其下方的空氣還低。隨著熱空氣的上升，雲朵會比其下方的冷空氣更能飄浮，就像拿鐵咖啡上面那一層奶泡一樣。◇