NASA捕捉「宇宙狼蛛」 孕育數以萬計恆星

美國國家航空暨太空總署（NASA）9月6日發布來自韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）拍攝的最新圖像，名為「宇宙狼蛛」（Cosmic Tarantula）的恆星孕育區中，數以萬計的年輕恆星赫然在目。

這個星雲位於16.1萬光年之外，是離銀河系最近的星系「本星系群」（Local Group）中最大、最亮的恆星形成區域，也是已知最熱、質量最大的恆星的所在地。

天文學家們以韋伯太空望遠鏡的近紅外線相機（NIRCam）來觀察「宇宙狼蛛」，發現它看上去就像一隻穴居狼蛛的家，裡面布滿了蜘蛛絲。這也是這個「劍魚座30」（30 Doradus）恆星孕育區被賦予「宇宙狼蛛」暱稱的原因。

在NIRCam的拍攝下，可以看到位於圖像中心的星雲空腔被大量年輕恆星發出的熾熱輻射挖空，這些恆星在圖像中閃耀著淡藍色的光芒。只有稠密的星雲周圍區域能夠抵禦這些強大的恆星風的侵蝕，形成看似指向星團的柱子。

NASA解釋，「這些柱子包含著正在形成的原恆星，它們最終將從它們的塵埃繭中出來，並依次形成星雲。」

然而，當用韋伯的中紅外儀器（MIRI）來觀察這一區域時，就出現了一幅不同的畫面：熾熱的恆星逐漸消失，而較冷的氣體和塵埃則在發光。雖然較短波長的光被星雲中的塵埃顆粒吸收或散射，因此無法被韋伯觀察到，但較長的中紅外波長卻能穿透這些塵埃，最終揭示出一個前所未見的宇宙環境。

當以韋伯的中紅外儀器（MIRI）來觀察「宇宙狼蛛」星雲時，可發現熾熱的恆星逐漸消失，而較冷的氣體和塵埃則在發光。（NASA/ESA/CSA/STScI/Webb ERO Production Team）

儘管人類有數千年觀察恆星的經驗，但恆星形成過程仍有許多謎團。目前，韋伯太空望遠鏡正在距離地球100萬英里的軌道上運行，以向人們揭示更多宇宙真相。◇