前所未見的木星奇觀！韋伯清楚捕捉極光、衛星

伴隨著巨大的風暴、強風、極光以及極端的溫度和壓力條件，木星發生了很多事情。美國國家航空暨太空總署（NASA）公布，由詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）最新拍攝的木星照片。天文學家直呼：「真的了不起！」

圖為來自詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡的木星合成圖（NASA/ESA/CSA/Jupiter ERS Team/Judy Schmidt）

韋伯捕捉到了木星前所未有的南、北極光以及旋轉的極地霧霾。木星上著名的大紅斑（Great Red Spot）周圍環繞著無數小風暴，顯得格外明亮。 

木星照片中十分搶眼的那顆「大紅斑」，其實它是一個在木星赤道以南22°存在數百年以上的巨無霸反氣旋風暴，科學家甚至懷疑它已在木星上持續流動了至少350年，這樣的風暴在類木行星的大氣擾動中並不少見，且它的規模大到足以吞噬整個地球。

這些圖片來自韋伯望遠鏡的近紅外線相機（NIRCam），它有三個專門的紅外線濾光片，向人們展示了木星上的詳細情況。 

這是因為紅外線是人眼看不見的，所以這些光被映射（Mapping）到可見光譜上。一般來說，最長的波長顯得更紅，最短的波長顯得更藍。科學家們與公民科學家朱迪·施密特（Judy Schmidt）合作，將韋伯的數據「翻譯」成圖像。

加利福尼亞大學行星天文學家伊姆克·德佩特（Imke de Pater）表示，從來沒有見過這樣的木星。這一切都非常不可思議！真的沒有想到會有這麼好的效果。她補充，「我們可以在一張圖片中看到木星的詳細情況，以及木星環、微小衛星甚至星系，這真的很了不起。」

NASA說，在由望遠鏡拍攝的幾張圖片合成的木星圖中，極光延伸到木星南北兩極的高空，成為木星燈光秀。這是與來自太陽的粒子流互動造成的。與此同時，眾所周知的「大紅斑」，一個大到可以吞噬地球的風暴呈現出白色。這是因為它反射了大量的太陽光所致。

「這裡的亮度表示高海拔，所以大紅斑有高海拔的霧氣，赤道地區也是如此。」韋伯太陽系觀測跨學科科學家、AURA科學副主席海蒂·哈梅爾（Heidi Hammel）說，「眾多明亮的白色『斑點』和『條紋』很可能是凝結對流風暴的高空雲頂。相比之下，赤道地區以北的暗色帶子幾乎沒有雲層覆蓋。」

在廣角視野中，韋伯看到了木星及其微弱的星環，這些星環比木星要暗100萬倍，還有兩顆名為「阿馬爾塞」（Amalthea，木衛五）和「阿德剌斯忒亞」（Adrastea，木衛十五）的小衛星。下方背景中的模糊斑點可能是「干擾」了木星視野的星系。

地球和大紅斑的大小比較。（NASA／公有領域）

韋伯太空望遠鏡於去（2021）年12月發射，目前的位置距離地球約160萬公里。它可以探測到130億年前，即宇宙大爆炸（Big Bang）後不久開始向地球傳播的光線。韋伯太空望遠鏡被視為廣為人知的哈伯望遠鏡（Hubble）的繼任，預計將在未來20年成為探索宇宙的主力。◇