美二次登月計畫 最快8月試飛

美國國家航空暨太空總署（NASA）公布二次登月的「阿提米絲」（Artemis）計畫今年下半年到明年上半年的各項工作。第一階段首次無人試飛有望於今年8月發射升空。

由於計畫的細節仍在進行，NASA現在才宣布相對確定的時間表。在各種因素的制約下，NASA初步選出了158個合適的發射機會。NASA說明，根據發射時間點的不同，獵戶座飛船（Orion）的第一次無人試飛任務將持續26~42天不等。

NASA為阿提米絲計畫建造了名為「太空發射系統」（SLS）的平臺。這是1960年代以來，NASA建造的最強大火箭發射系統，也是阿提米絲計畫的重點之一。整個發射系統有30層樓高，重約880萬磅，最大載貨量約2萬7,216公斤，所以有能力運載二次登月，及將來進行各種太空探索任務的新一代飛船──獵戶座飛船。

阿提米絲計畫分為三個階段，分別是無人駕駛的「阿提米絲1」、首次載人飛行的「阿提米絲2」，及最終載人登月的「阿提米絲3」。目前NASA評估的是「阿提米絲1」的發射日期。

NASA說：「選定的日期會影響飛船的飛行軌道，必須保證飛船不能在陰暗的狀態下飛行超過90分鐘，這樣上面的太陽能板才能充夠電量，供給飛船上各種儀器的運作。」規劃人員目前已經確定「不能發射的日期」。

如果一切準備工作進展順利，NASA希望在8月發射試飛。NASA署長尼爾森（Bill Nelson）5月中旬在國會聽證會上說：「我們計畫在8月發射。」

不過多數人估計可能會延期到9月，因為僅是年初的「帶油預演」（wet-dress rehearsal）已經失敗三次。「帶油預演」指的是地面控制中心加載燃料，倒數直到發射前10秒的時候停止、再清空燃料罐。這是發射前的最後關鍵測試。◇