NASA：東加海底火山爆發 或致地表溫度升高

美國國家航空暨太空總署（NASA）衛星觀測到，今年初，地球最強之一的火山爆發——東加海底火山噴發，造成了大量水蒸氣進入大氣層，可能導致地表溫度在短期內上升。

坐落於南太平洋上的東加海底火山（Hunga Tonga-Hunga Ha'apai）在今（2022）年1月15日發生大規模噴發時，引發了海嘯和音爆，並在世界範圍內產生了兩波巨浪。

5.8萬個泳池之水進入大氣層

這次火山噴發所導致的巨大水蒸氣柱，將大量水分送入地球平流層。平流層位於地球表面以上8~33英里（約12~53公里）。根據NASA的Aura衛星的探測結果，這些水量足以填滿5.8萬個奧林匹克比賽用標準大小的游泳池。

該探測是由Aura衛星上的微波臨邊探測器（Microwave Limb Sounder，MLS）進行的。該衛星能夠測量水蒸氣、臭氧和其他大氣氣體。該火山爆發發生後，科學家們對大氣中水蒸氣的讀數感到驚訝不已。

科學家們估計，這次火山噴發向地球平流層輸送了146太克的水。一個太克相當於一兆克。此次輸送的水量，相當於平流層中已經存在水量的10%。這幾乎是1991年菲律賓皮納圖博火山（Mount Pinatubo）爆發後，被送入平流層的水量的4倍。

這項關於水蒸氣變化的新研究結果於7月分發表在《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）上。

該研究報告的作者、位於南加州的美國國家航空暨太空總署噴射推進實驗室（JPL）的大氣科學家路易斯‧米蘭（Luis Millán）說：「我們從來沒有見過這樣的事情，我們不得不仔細檢查羽流中的所有測量結果，以確保數據是值得信賴的。」

達不到無夏之年的程度

NASA的微波臨邊探測器可以測量來自地球大氣層微波的自然訊號，甚至能夠透過厚厚的火山灰雲層來探測。米蘭說：「該探測儀是唯一一種具有足夠覆蓋範圍和密集度的儀器，它可以捕捉到（火山爆發）發生時的水蒸氣羽流，也是唯一一種不受火山釋放的火山灰影響的探測儀器。」

Aura衛星於2004年發射升空。從那時起，它只測量了2次火山爆發，這2次火山爆發都將大量的水蒸氣拋到了大氣層的高空。但是，2008年阿拉斯加的卡薩托奇島（Kasatochi）爆發和2015年智利的卡爾布科火山（Calbuco volcano）爆發後產生的水蒸氣消散得相當快。

通常情況下，像皮納圖博火山（Mount Pinatubo）或1883年印尼的喀拉喀托火山（Krakatau）這樣的強大火山爆發，會冷卻地球表面的溫度。因為它們噴出的氣體、灰塵和火山灰會將陽光反射到太空。在1815年的坦博拉火山（Gunung Tambora）爆發之後，發生了這種「火山冬天」，導致1816年成了「沒有夏天的一年」。

而東加火山的爆發是不同的，因為它送入大氣層的水蒸氣會捕獲熱量，從而導致地球表面的溫度升高。研究人員說，送入大氣層的、多餘的水蒸氣可能會在平流層中停留數年。平流層中額外的水蒸氣也可能促發化學反應，暫時導致地球的保護層——臭氧層的耗損。

研究人員認為，幸運的是，水蒸氣導致的變暖效應，預計規模較小，而且是暫時的，並將隨著額外水蒸氣的減少而消散。它不足以加劇現有的氣候危機狀況。◇