顛覆認知 世界最大細菌肉眼可見
![華麗硫珠菌的染色圖。(維基百科公有領域) 華麗硫珠菌的染色圖。(維基百科公有領域)](https://img.epochtimes.com.tw/upload/images/2022/07/03/562943_medium.jpeg)
細菌在人們的概念中,不用顯微鏡根本看不見。在《科學》雜誌一篇報告打破了人們的認知。有科學家發現到一種長度2公分,肉眼可見的「細菌」,其外觀呈現白色細絲狀,和人類的眼睫毛差不多粗細。
這份6月23日發表的報告,介紹安的列斯大學(University of the Antilles)生物學教授格羅(Olivier Gros)的最新發現。2009年他在加勒比海的法屬瓜地德羅普(Guadeloupe)紅樹林裡發現世界最大的細菌。這種細菌不僅肉眼可見,還可以用鑷子夾起來,長度可達2公分長,是普通細菌5千倍大,且顏色偏白。
當初他認為這種細絲是非細菌類的東西,因為這細絲需要依附在沉澱物中的物體進行移動,再加上2公分長的細菌是前所未見的。他使用實驗室顯微鏡觀察發現,這確實是一種細菌。
與他同一研究室的分子生物學家龔薩雷茲-黎卓(Silvina Gonzalez-Rizzo)研究後發現,該細菌為硫髮菌屬(Thiomargarita),是一種可以依靠硫化合物進行生長的菌屬,屬於硫氧化原核生物的一種。
研究還發現,這種細菌的結構也比其他細菌複雜許多,而且它擁有其他細菌不具有的DNA包膜式的複雜結構。過去人們一直認為,這種結構只存在於動植物中。
科學家透過基因分析,才確定它是單細胞的細菌,並將其命名為「華麗硫珠菌」(學名:Thiomargarita magnifica)。這項發現足以「顛覆」現有許多微生物學知識。
後來美國能源部(DOE)聯合基因組研究所(JGI)聯合任命的科學家沃蘭(Jean-Marie Volland)嘗試與美國加州大學的勞倫斯柏克萊國家實驗室進行聯繫並合作,讓該研究團隊擁有了財務和設備設上的支持,同時能拍攝更多這種細菌的圖片和對其進行分析。
沃蘭表示,若將普通細菌比喻成一個普通人的個頭大小,那麼華麗硫珠菌就像是「聖母峰一樣高大的人」。
聯合基因組研究所的研究人員,對這種細菌內部DNA進行測序時發現,其基因組非常龐大,擁有1,100萬個鹼基(在DNA和RNA中,起到配對作用的部分),其中還包含約一萬一千個清晰可辨的基因。一般普通的細菌基因組,平均擁有400萬個左右的鹼基和約三千九百個基因。
沃蘭說,在正常的情況下,細菌的DNA會自由飄浮在細胞質內,但這個巨大的細菌DNA卻被壓縮在一個包膜的小地方。「這種包膜式的結構通常存在人類、動植物的細胞,需要一個複雜的有機體才能形成,一般來說並不會發生在細菌身上。」
科學家沃伊克(Tanja Woyke)也表示,這種巨型細菌或相關物種,可能在世界各地的紅樹林中存在,「我們對微生物世界所知甚少,我們還未看到它時,並不意味它不存在。」◇