北極浮冰 下週恐融至歷史新低

美國國家氣候資訊中心一名科學家近期表示，北極海的海冰下週可能將縮減到歷史低點，並持續融化，其消失或影響全球氣候型態。

路透社報導，監測北極等地冰群資訊中心的首席科學家史坎波斯（Ted Scambos）表示，「新紀錄可能在8月底，當海冰還在消退期，跨過歷史紀錄的低點。」

北極海冰數量多寡的重要性在於，北極能牽動全球氣候的變化，有時被稱為世界的冷氣機。今年北極失去的海冰，可能會使加拿大和阿拉斯加以北的西北水道、和歐洲及西伯利亞的北方海路開啟。北極消融同時也在2012年使北半球，尤其在美國大陸，創下酷熱和乾旱的紀錄。

史坎波斯說，今年夏天可見到海冰已前所未見的消退到少於400萬平方公里。此前的紀錄是2007年所創下，當時北極冰覆蓋量萎縮到428萬平方公里，較2005年的低點少了23%，較1979至2000年的長期平均值減少39%。

去年北極海冰面積名列第二低的紀錄，但是美國國家雪與冰資訊中心（NSIDC）認為它是「新常態」，而非如2007年的極端情況。今年與去年狀況則類似，史坎波斯表示，融冰季在某些重要區域提前10天到2週開始，包括歐洲北部和西伯利亞。

氣候變化的徵兆

相較去年低點紀錄發生在9月11日，如果海冰紀錄在本月就被打破，在融冰季是不尋常的提前了。一般來說，北極海冰的消融會在北半球即將進入秋季的8月時減緩速度，但今年同期的消融速度反而加快了。史坎波斯認為，此前不太可能會在8月急速消退。

整體而言，根據NSIDC的資料，北極海冰的消退速度已經比聯合國「政府間氣候變化專門委員會（IPCC）」5年前的預測還要快了。

對史坎波斯而言，氣候改變的人為徵兆很明顯，特別是溫室氣體，包含二氧化碳的排放。他說：「所有的現象都可總結到，人類已使地球暖化了。」根據NASA在7月所拍的照片，可看出今年夏天在格陵蘭的冰覆蓋面有97%已消融，不同於往常。同樣在7月，兩座與曼哈頓同等大小的冰山被目睹從格陵蘭的彼得曼冰川分離。

史坎波斯還說，從NSIDC的圖片可明顯看出「海洋的比例已經高於海面浮冰了。」史坎波斯說：「它海面大開、冰帽極小，基本上已經不像極地科學家所認知的北極。這是內部冰塊的浮現。它不再是北極海的面貌了。」◇