美國農業部 牽動全球人的飯碗

今年夏天，美國中西部糧產區遭遇高溫、乾旱，農業部下調了許多農作物的產量，而玉米、大豆的價格持續上漲。

席捲全美的乾旱舉世矚目

美國農業部長維賽克（Tom Vilsack）近日宣布，中西部的旱災災區範圍擴展，新增的災區包括12個州的200多個郡縣；亦即美國半個世紀以來最嚴重的旱災導致美國超過半數的郡縣成為災區，全美3/4的牧場、2/3的草場，都在災區的範圍之內。

農業部伸出援手，開放380萬英畝的國家保留地，供美國農民放牧、收割牧草。嚴重的乾旱推高了玉米等飼料的價格，明年美國市場牛肉、豬肉、雞肉、蛋、奶製品的價格也將會上漲。

席捲全美的乾旱使美國88%的玉米和77%的大豆受到影響，相應的，國際糧價暴漲，其中美國玉米、大豆的指數突破了2008年的歷史高點。

乾旱對美國民眾的糧食供應當然有影響，但其影響相對來說，不會那麼大，因為食品支出占美國民眾總支出的比率只有6%，是世界上最低的。

在其他發達國家，這一數字為9%~15%，在中國和印度這些發展中國家，這一比率高達35%~50%。所以，美國糧食減產，對世界其他國家的影響要遠遠大於美國，其原因除了美國是世界糧食主要出口國，還有美國農業部的幕後影響。

從另一個角度看，從2000年以來，全球人均糧食消費的增加，全球人口總數的增加，和生物能源消費的劇增，都加大了對糧食的需求。目前，全球糧食供給的壓力越來越大，而全球糧食的庫存消費比，則明顯下降。

美國的〈農場法案〉

每年中共的「一號文件」，都是關於農民問題的，弄得紅朝好像蠻關心中國幾億農民似的。但人人都知道，中國農民是生活在社會最底層的，耕者不能有其田，去城市當工人還被冠以「農民工」的另類帽子。

美國的「一號文件」叫〈農場法案〉（FarmBill），每年是5千億美元，全是有關農業、農民和糧食的。

第一個〈農場法案〉是大蕭條時代通過的，撥款3億，大部分給了美國農民，好叫他們不要去種田（休耕）。70年後，〈農場法案〉漲到了3千億，但其中將近2千億是用於食物券的，也就是補助低收入人群的。

今天的〈農場法案〉有1千頁，它規定了農業部的預算，內容洋洋灑灑，仍然體現了200年前的紛爭。國會的爭議，在於是把錢花在農業補貼還是收成保險上，以及當農民今年有900億美元的進帳時，還該不該給他們100億的補貼。

法案詳細規定了哪種農作物得到補貼，哪種得不到；農民收成受損，政府會補助多少；以及如何進行農業研究、水土保留和向海外兜售美國糧食。

去年，美國政府向棉農支付了6億4千萬美元，以使得棉價不會上漲。但這有點違反自由貿易協定，所以美國政府也給巴西棉農支付了1億5千萬，好讓他們不尋求報復。所以，各國政府國際間的交往，和幼稚園裡小朋友之間的遊戲，看來也沒有什麼兩樣。

但是呢，如果世界糧食問題變得越發嚴重，小朋友式的排排坐、拍拍手的遊戲，就不那麼好玩了。──本文轉自《新紀元周刊》◇