疫情期間 「馬療法」緩解焦慮情緒

自疫情爆發以來，美國患心理疾病的人大幅增加，一些機構用「馬療法」來幫助人們恢復心理健康。

「馬活在當下，牠們不在乎10分鐘前發生了什麼，或者10分鐘後會發生什麼。」梅麗莎‧亞伯勒（Melissa Yarbrough）對媒體ABC Action News說。她是佛羅里達州國際治療馬術專業協會會員「啟發馬治療計畫」（Inspire Equine Therapy Program）執行長，也是獲董事會認證的行為分析師。

很多人沒有活在當下，如果能讓自己與馬一起沉浸在某個時刻，與牠們一起活動，專注於當下正在發生的事，將有助於緩解焦慮。

馬很敏感，牠能感知人類情緒，並做出反應。國際馬術總會（FEI）在〈馬真的是最好的治療〉（Horses Really are the Best Therapy）中說，馬不懂人類的語言，但牠通過捕捉牧馬者的肢體動作來獲得訊息。而牧馬者的肢體動作，又反映了其心情，所以馬能知道人的情緒。

〈馬輔助治療〉（Equine Assisted Therapy）一文中提到：在馬療法中，患者通過與馬互動，從而知道自己的焦慮或恐懼如何影響馬，再通過克服這種負面情緒，以獲得馬的信任。在這期間，患者將學會如何在日常生活中克服不良情緒。而且，馬只對人的情緒和行為做出反應，不會評判人的外表和過去。這對患者來說很重要，它有助於增強患者的信心。

另一方面，對於患者來說，通過探討馬的行為來幫助處理自己情緒問題，比直接談論自己的問題要容易得多。例如：一個即將搬家的孩子可能有些焦慮，如果馬治療師以馬來比擬同樣情形，與孩子討論即將出售的馬如何適應新環境，孩子可能會給出許多建議，在這過程中，孩子能夠更理解並處理自己的心理困惑。

在〈馬真的是最好的治療〉一文中，引用了前馬術運動員、馬術作家納迪亞‧阿斯拉姆（Nadia Aslam）一句話：我們許多人在工作或生活中，都經歷過一定程度的壓力或焦慮，但事實證明，與馬在一起可以降低我們的壓力。

「啟發馬治療計畫」在疫情大流行期間，用馬來幫助人們緩解心理壓力。亞伯勒對ABC Action News說：「經過一年半的疫情，許多人都出現了前所未有的焦慮，她訓練有素的治療馬可以提供幫助。」

有時，客人僅通過傾聽馬緩慢而有節奏的呼吸聲，就可以減壓。亞伯勒說：「當客人觀察馬的呼吸，將頭放在馬身上，感受馬的溫暖，他們可以專注於當下發生的事，這像一種舒緩、平靜的活動，有助於人們降低心率和血壓及減慢呼吸。」

「這讓人感覺好多了。」「心情不好時，抱一抱馬，會讓你的生活變得更好！」亞伯勒說。◇