奈及利亞奇特村莊 男女說不同的語言

烏邦（Ubang）是奈及利亞南部一個很奇特的農村，這裡的男性和女性使用不同的語言，形成相當罕見的「兩性語言」。儘管男女使用的語言有別，但他們都能理解對方在說什麼，沒有溝通上的障礙。

據英國廣播公司（BBC）報導，曾經在烏邦進行研究的人類學家安迪（Chi Chi Undie）表示：這兩種語言有很多共用的詞彙，而其餘的就是截然不同的字了，它們不但發音不同，使用的字母也不同。

舉例來說，在烏邦的男性語言中，番薯是「itong」，在女性語言中則為「irui」；而男性語言稱小狗為「abu」，女性語言中則稱其為「okwakwe」。

安迪說：「這些差異遠比英式英語和美式英語的差異大得多。這兩種語言的分類無規則可循，與常用與否無關，也不是依據性別的傳統角色。」

儘管如此，烏邦的男性和女性卻能完全了解彼此的語言。該村村長伊邦（Oliver Ibang）解釋：「部分原因可能是因為男孩小時候多半跟著媽媽，因此說女性語言，但到了10歲左右，就會開始說男性語言，這是一種成為男人的象徵。」

伊邦說：「沒有人會告訴任何男孩要切換語言。當他們自覺的開始說男性語言時，那意味著他們成熟了。如果哪個孩子到了一定年齡，還沒有切換到正確的語言，他會被視為『異常』。」

「兩性語言」面臨消失危機

近年來，隨著人口外流和英語的普及，烏邦的「兩性語言」正逐漸式微，正如世界上的很多語言也面臨著消失的危機。

在烏邦，無論男性或女性語言都沒有被記錄下來，所以烏邦語言的未來取決於年輕一代能否將其傳承下去。但現在年輕人很少有人能說得很流利，他們通常都夾雜著官方語言──英語。

此外，除了英語和幾種主要的語言之外，像「兩性語言」這樣的部落語言，並沒有受到有關當局的重視和保護。孩子們甚至可能因為在學校裡說「兩性語言」而受到處罰，即便這是他們的母語。

中學教師歐崔（Steven Ochui）很擔心這種母語被「妖魔化」。他說：「如果你因為孩子說母語而打他，那這種語言就無法存續。」

歐崔認為：為了保存烏邦的「兩性語言」，人們應該做更多的事，例如在教科書、小說、藝術作品和電影中使用這些語言，而教師也應該被允許在學校教授這些語言。

身為烏邦大家長的伊邦非常希望該村有朝一日能設立一個語言中心，展示這兩種語言的獨特之處。◇