【國際瞭望】人口炸彈突然成了人口泡沫

保羅．艾爾立希（Paul Ehrlich）在1968年撰寫了20世紀最著名、最暢銷的書籍之一《人口炸彈》​（The Population Bomb）。300頁的內容充滿了厄運和憂鬱，述說著地球正被摧毀，因為人類像挪威的田鼠一樣繁殖。這是一場達爾文式的噩夢，導致所有物種毫無選擇餘地，退回到石器時代尼安德塔人的生存水準。

我們從這本書的第一句話，了解到這令人難忘、又常被引用的末日語錄：「養活全人類的戰鬥已經結束。就算即刻啟動任何緊急應變計畫，1970和1980年代仍有數億人即將餓死。」他預測像印度這類人口稠密的國家，將無法倖免於滅亡。

人口過剩議題，對20世紀60到80年代來說，就像今日的氣候變遷議題一般。

艾爾立希一夜之間變身為媒體寵兒，更六度出現在脫口秀節目裡，向數百萬人傳播他的生態憂慮。當時只有少數學者揭露這些預測為無稽之談，這些學者被孤立、被視為「否定科學者」。

因此，想像一下我讀到《紐約時報》5月23日星期天頭版標題時的驚訝：〈世界正面臨首次人口長期下滑：生育率暴跌〉。

這個報導描述了即使曾經名列為最擁擠的國家，「也正面臨著人口停滯和生育率下降的問題」。因為現在人們生的孩子太少，以至於「產房正在…關閉」。末日論者的尷尬回應中，看不到道歉或是承認學術欺騙。相反的，他們竟說，「感謝上帝，還好我們有警告過世界要注意人口過剩的議題。」

但是，這一切絕不是因為這個錯誤的警告而發生的。由於世界變得更加富裕，生育率下降是可預見的，當全球走向自由市場資本主義時，促成家庭收入增加，且女性獲得更多教育和就業機會，從而降低了出生率。墨西哥的出生率從1970年代的每對已婚夫婦五個孩子，下降到今天的兩個左右。

沒有人喜歡談論世界各地為控制人口而實施的可怕政策。聯合國人口基金（The United Nations Population Fund）（現稱為計畫生育）支持強制絕育、強制墮胎、可怕的中共一胎化政策，及其他為降低出生率的強制性措施等等。諷刺的是，擁護「女性選擇權」的學者和政府官員們，卻殘酷控制著有權選擇自己家庭人數的父母。即使在美國，近幾十年來的女性經常因生育三個以上的孩子而飽受汙名化，而擁有大家庭的父母們，也因不了解節育反遭受輕視。

今天，許多西方國家的出生率低於「遞補水準生育率」（replacement-level fertility）（每位育齡婦女生育2.1個孩子），並且正在推行著鼓勵生育政策，這與幾十年前所宣揚的政策恰好完全相反，各國政府正為生育提供補貼。沒有一個國家比中國面臨到更大的人口危機，中國現在呈現出倒金字塔型的人口分布：老人很多，但卻鮮少年輕人能夠照顧他們。

這種對原先科學共識的完全翻轉，不禁讓人想起對氣候議題辯論的演進。五十年前，我們被警告說即將面臨冰河時代的到來。左派現在正瘋狂的企圖抹去這段歷史，並假裝全球降溫警告從未發生過。現在，這些科學家們又向我們保證，我們正面臨著地球災難性暖化。那麼，到底是哪個？喔！原來是「氣候變遷」。

那麼，綠色末日集團是怎麼搞錯的呢？事實證明，人類的行為不像挪威的田鼠。我們做事存在理由；我們有頭腦；我們對周遭世界的變化做出反應。左派喜歡關注短期趨勢，並錯誤的把它們推斷為20、50和100年，就像艾爾立希所做的那樣。他們預測我們將耗盡食物、石油、天然氣、農田、飲用水和乾淨空氣。

相反的，由於人類的聰明才智和自由市場機制，我們擁有的食物、石油、水和乾淨空氣，比地球歷史上的其他時刻都多。不管氣候隨著哪一個方向變化，這肯定會繼續發生，人類將透過創新和科技對我們的生活和工作方式做出回應。

更可以肯定的是，如果我們不得不依賴政府和聯合國，我們真的就註定失敗。政客們將再次犯下他們當年錯誤回應《人口炸彈》時，所犯的相同錯誤悲劇。

至於年輕人們，我提供建議給真正想拯救地球的人：走出去；結婚；生孩子；要生很多；加油！

──原文「Suddenly, "The Population Bomb" Is a Population Bust」刊登於英文《大紀元時報》。作者為經濟學者、作家和專欄作者。（受限篇幅文有刪節）◇