全球僅存4隻最瀕危 越南發現唯一雌斑鱉

前不久，越南動物保護人員在東莫湖捕捉到一隻罕見的野生斑鱉，已證實是雌性個體，而在此之前，全世界確認發現的斑鱉僅有3隻。這意味著此次新發現為這個稀有物種免於滅絕，帶來一線希望。

據當地媒體報導，這隻斑鱉（Rafetus swinhoei）是去（2020）年10月22日，在越南首都河內市下轄的山西市社境內東莫湖（Dong Mo Lake）捕獲的，經DNA鑑定證實是一隻雌性軟殼龜，重達86公斤，殼長約100公分。這是目前已知唯一的一隻雌性斑鱉。

此外，在同一個湖內還目睹另一隻斑鱉，體重估計達130~150公斤，目前性別不明，科學家計畫今年對其樣本進行檢測。保護人士希望牠是一隻雄鱉，以利傳宗接代。

斑鱉被稱為世界上最孤獨、最為珍稀的瀕危物種，此前已知全球僅剩3隻，其中一隻雄性在中國動物園，另外兩隻在越南，但性別不明。

其實，在2019年時中國還有全球最後一隻已知雌性斑鱉，只是當年在蘇州動物園進行人工受精過程中意外死亡，導致世界上再也沒有雌性斑鱉可供延續後代。現如今，越南保護者又重新在野外發現了雌性斑鱉，這對於斑鱉家族而言至關重要，有可能使其脫離滅絕的風險。

2011年4月3日，越南救援人員捕獲一隻患病的巨型斑鱉準備為其治療。（AFP via Getty Images）

據了解，斑鱉是世界上體型最大的淡水鱉，曾廣泛分布於長江流域（錢塘江、太湖）和雲南紅河流域，體重可達200公斤，據說壽命長達400餘年。斑鱉同時也是世界上最大的龜類之一。但因其長相與其他物種太過相近，因此牠的物種認定可謂是一波三折。

象徵國家獨立的越南「護國神鱉」、於2016年去世的斑鱉，被製成標本收藏在自然博物館內。（MANAN VATSYAYANA/AFP via Getty Images）

過去幼體常被當成中華鱉（Pelodiscus sinensis），成體常被誤認為黿（Pelochelys cantorii），早在1873年便已命名，但直到2002年，國際才正式承認了斑鱉這個物種的有效性。然而斑鱉剛被確立為新物種時，科學家們就悲觀地發現，世界上的斑鱉已經所剩無幾，並且數量還在不斷減少。

值得一提的是，在越南河內市中心的還劍湖（Ho Hoan Kiem）曾棲息著一隻年齡過百、體重約200公斤的巨斑鱉，被視為象徵國家獨立的「護國神鱉」，不幸的是，牠於2016年去世，當局將牠製成標本收藏在自然博物館內。◇