稀有小行星 價值達1千萬兆美元

美國國家航空暨太空總署（NASA）發現，火星和木星軌道之間發現了一個價值連城的礦藏，那裡有顆名為「靈神星（16 Psyche）」的小行星，其內含價值高達1千萬兆美元的金屬。

這顆靈神星是小行星帶中最大的星體之一，直徑約225多公里，研究人員發現它是一個幾乎完全由金屬構成的小行星，這使得它的質量也相當驚人。

近期發表在《行星科學期刊》（The Planetary Science Journal）上的研究，用紫外線研究這顆小行星的表面，大多數小行星是由岩石和冰組成，但靈神星的密度特別高，發現它內部幾乎全是金屬，而且只有鎳和鐵這2種金屬。透過成分分析與估算體積，科學家推測它金屬含量的市值高達1千萬兆美元。科學家很好奇靈神星的形成，目前的研究認為它在成長為行星的時期，遭遇意外事件後，演化被終止，沒能最後長成合格的行星。

這份研究的作者貝克爾（Tracey Becker）說：「我們見過主要含金屬成分的隕石，可是靈神星竟然幾乎完全由鐵和鎳構成，這太奇特了。地球有個金屬內核，外面有地函和地殼。有可能靈神星是一個成長中的行星，遭遇太陽系內某個天體的撞擊，丟失了地函和地殼。」研究人員認為，靈神星就像一個裸露的行星內核。

美國國家航空暨太空總署（NASA）的一位項目首席科學家林迪‧埃爾金斯-坦頓（Lindy Elkins-Tanton）說：「靈神星是太陽系內唯一一個這樣類型的天體，也是人類造訪行星內核的唯一方式。我們通過造訪外太空，了解（地球）內部的空間。」◇