研究發現 菠菜竟然可加速電池充電

美利堅大學（American University）化學系發表一篇論文，菠菜可轉化為碳奈米顆粒，幫助加速燃料電池和金屬空氣電池中的氧還原反應。

電池是將化學反應轉化爲電力的設備，其中起關鍵作用的是氧還原反應（oxygen reduction）。爲了促進這種化學反應，研究人員一直使用性能穩定的白金催化劑（platinum-based catalyst），但是白金催化劑成本昂貴。如何找到成本低、性能好的其他類型催化劑是個挑戰。

研究團隊將菠菜清洗、榨汁、乾燥，再研磨成細粉，最後加入氮氣以提高性能，最後得到比頭髮薄上千倍的「碳奈米板」，可作為燃料電池和金屬空氣電池中氧化還原反應的催化劑。

研究負責人美利堅大學化學系鄒教授（Shouzhong Zou音譯）在其論文中闡述，菠菜富含鉄和氮元素，在製備成催化劑的過程中產生較少的環境有害廢物，而產物碳奈米板的催化氧還原反應性能卻很好。

鄒教授說：「可以從自然資源中得到氧還原反應所需的性能穩定的催化劑。我們的方法可以把菠菜製成性能非常好的碳素催化劑，菠菜是能重新利用的生物資源。相信在化學性能及可靠性方面，菠菜製成的催化劑都會超過現在市售的白金催化劑產品。」

他強調，「菠菜製成的催化劑還可能用於氫電池（hydrogen fuel cell）和金屬空氣電化學電池（Metal–air cell）。」

根據英國《每日郵報》報導指出，該研究是首次成功將菠菜用於製備促進氧還原反應的催化劑。研究者補充，由於菠菜易於生長和栽培，因此非常適合用作研究。研究者目前嘗試將此實驗方法，轉化爲可以實際應用的商業產品。

該研究發表於最新一期 《美國化學學會歐米伽雜志》（ACS Omega）。◇