天文學家發現距離地球最近黑洞

5月6日刊出的《天文學與天體物理學》雜誌上指出，天文學家發現了一個距離地球只有1千光年的黑洞，這是迄今為止在肉眼可見的恆星系統中，發現的距離地球最近的黑洞。

這個黑洞及兩顆恆星對被稱為HR 6819系統，是歐洲南方天文臺偶然發現的。

當時，研究小組正在尋找一種特殊的恆星對——其中一顆恆星旋轉得非常快，以至於有物質會從其赤道抖落下來，製造出一種環。在尋找這種恆星對的過程中，他們發現了HR 6819，其中包括一顆特殊的恆星和一顆普通恆星。他們發現，普通恆星似乎每40天圍繞某個天體旋轉一次，結果表明，被圍繞旋轉的天體是一個質量至少為太陽4倍的黑洞。

研究的共同作者之一，捷克科學院榮譽院士彼得．哈德拉瓦（Petr Hadrava）說：「當我們意識到這是第一個可以用肉眼看到的黑洞恆星系統時，我們感到非常驚訝。」

該恆星系統位於遙望鏡（Telescopium）星座，該星座由法國天文學家尼古拉．路易．拉卡耶（Nicolas-Louis de Lacaille）於1751~1752年首次發現。

由於黑洞會吞噬包括光在內的一切物質，所以，天文學家無法直接觀察到黑洞。最新的發現，是根據黑洞與該系統中其他兩個天體的引力相互作用，而推斷出它的存在——觀察該系統幾個月後，天文學家繪製出了恆星的軌道，並發現另一個巨大的看不見的物體在系統中扮演重要角色，從而證實了這個黑洞的存在。

在銀河系中有許多黑洞存在，但是發現這個距離地球有1千光年的黑洞可能表明，還存在更多未被發現的黑洞。

這項研究的主要作者托馬斯．里維紐斯（Thomas Rivinius）表示，「研究這樣的系統和HR 6819，將幫助天文學家理解雙星是如何工作的，以及黑洞是如何形成的。」

里維紐斯表示，由於一些黑洞候選體還沒有通過更仔細的測試，因此需要謹慎對待。「我認為沒有什麼是一成不變的，你必須保持懷疑。但不吸積的黑洞正開始以二重星和三合星系統的形式出現，這一事實表明，肯定有更多的孤立黑洞，其中一些甚至比HR 6819還要接近地球。」他說。◇