天文學家發現距離地球最近黑洞

天文學家發現了一個距離地球只有1千光年的黑洞。圖為黑洞模式圖。(HO/AFP)
天文學家發現了一個距離地球只有1千光年的黑洞。圖為黑洞模式圖。(HO/AFP)

編譯/王祥

5月6日刊出的《天文學與天體物理學》雜誌上指出,天文學家發現了一個距離地球只有1千光年的黑洞,這是迄今為止在肉眼可見的恆星系統中,發現的距離地球最近的黑洞。

這個黑洞及兩顆恆星對被稱為HR 6819系統,是歐洲南方天文臺偶然發現的。

當時,研究小組正在尋找一種特殊的恆星對——其中一顆恆星旋轉得非常快,以至於有物質會從其赤道抖落下來,製造出一種環。在尋找這種恆星對的過程中,他們發現了HR 6819,其中包括一顆特殊的恆星和一顆普通恆星。他們發現,普通恆星似乎每40天圍繞某個天體旋轉一次,結果表明,被圍繞旋轉的天體是一個質量至少為太陽4倍的黑洞。

研究的共同作者之一,捷克科學院榮譽院士彼得.哈德拉瓦(Petr Hadrava)說:「當我們意識到這是第一個可以用肉眼看到的黑洞恆星系統時,我們感到非常驚訝。」

該恆星系統位於遙望鏡(Telescopium)星座,該星座由法國天文學家尼古拉.路易.拉卡耶(Nicolas-Louis de Lacaille)於1751~1752年首次發現。

由於黑洞會吞噬包括光在內的一切物質,所以,天文學家無法直接觀察到黑洞。最新的發現,是根據黑洞與該系統中其他兩個天體的引力相互作用,而推斷出它的存在——觀察該系統幾個月後,天文學家繪製出了恆星的軌道,並發現另一個巨大的看不見的物體在系統中扮演重要角色,從而證實了這個黑洞的存在。

在銀河系中有許多黑洞存在,但是發現這個距離地球有1千光年的黑洞可能表明,還存在更多未被發現的黑洞。

這項研究的主要作者托馬斯.里維紐斯(Thomas Rivinius)表示,「研究這樣的系統和HR 6819,將幫助天文學家理解雙星是如何工作的,以及黑洞是如何形成的。」

里維紐斯表示,由於一些黑洞候選體還沒有通過更仔細的測試,因此需要謹慎對待。「我認為沒有什麼是一成不變的,你必須保持懷疑。但不吸積的黑洞正開始以二重星和三合星系統的形式出現,這一事實表明,肯定有更多的孤立黑洞,其中一些甚至比HR 6819還要接近地球。」他說。◇

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