大腦如何在熟睡中清除毒素？

一份發表在《科學》（Science）期刊上的研究發現，熟睡期的腦電波刺激大腦分泌腦脊液，負責清除大腦中的毒素蛋白，對神經功能退化類疾病，如阿茲海默症（Alzheimer’s）起到重要的免疫作用。

波士頓大學的研究者，邀請11位參與者作為研究對象，給他們戴上腦電波監控儀器，並睡在核磁共振（MRI）機器內。電極儀器監控他們的腦電波，核磁共振成像可測量大腦中血氧水平，從而了解腦脊液的流量及所在位置。 

科學家已經知道，人類的睡眠分為快速動眼期（REM）和非快速動眼期（Non-REM）。快速眼動期一般是作夢的階段，非快速眼動期是熟睡期，對神經組織的修復、重生、記憶力、大腦疾病和大腦的整體健康很關鍵。

這份研究發現在熟睡期，大量腦脊液每20秒緩慢地沖洗大腦一次。在這之前，大腦發出一種電波，幾秒之後腦脊液出現。也就是說，是這種電波觸發腦脊液的沖洗過程。

研究作者之一波士頓大學的神經學家劉易斯（Laura Lewis）說：「阿茲海默症患者腦中，這種電生理慢波較少，因此，他們的腦脊液沖洗波也較少、較弱。」

「如果大腦分泌的腦脊液多，可以與大腦中其他液體混合和擴散，改善大腦垃圾清理功能。」劉易斯說。這份研究對阿茲海默症臨床新療法的研發具有重要意義。◇