新發現：銀河系內也有崇山峻嶺

根據歐洲太空總署蓋亞（Gaia）衛星公布新一輪數據，研究人員驚訝地發現，銀河系內各種天體巧妙地排列組合成宏觀中雄偉的崇山峻嶺、婀娜的河流、優雅的拱橋這樣的結構。

以前的研究已為人們建構了銀河系大概的樣子：螺旋型星系，像一個漂浮在太空中的荷包蛋，裡面散落著無數的恆星群。

據Live science報導，這份新研究從蓋亞衛星新公布的5.5億個天體準確的方位和運動路線，觀測到了銀河系內部更多天體結構。

比如，他們看到在銀河系這個「荷包蛋」中間，夾著一個由八座山脊組成的山脈，每座山脊的頂部都點綴著幾顆頗有特色的恆星。數據分析顯示，這些恆星年齡和我們的太陽差不多，而銀河系中其他大齡恆星更多地散布在銀河系內各處。科學家估計，這個訊息也許有助於了解這些山脊的形成。

板塊運動造就了地球上的各種地貌，那銀河系的「樣貌」是什麼因素造成的呢？科學家有三種猜測：

●  星體之間引力的相互作用可能產生共振波，把小結構體組織成較大的結構體；

●  星體、氣體、塵埃之間的摩擦力形成這種樣貌，就像衣服在洗衣機中洗滌後擰在一起；

●  外部天體如小型矮星系穿過銀河系，引起銀河系內部的皺褶（山脊），就像用腳踩住地毯拖動，讓地毯起褶。

研究人員根據第一和第三種猜測建立了模型，發現第一種內部作用力的模型產生的山脊與觀測到的最接近。

另外，第三種模型產生的山脊高度比觀測到的高。因此「山脊的高度可能是區分內在和外在作用成因的一個方法」，這份研究的主要作者——雪梨大學的天文學家舒亞．坎那（Shourya Khanna）說。

研究人員表示，由於還未能就第二種猜測建立模型，因此分析結果有局限性。用於研究的這批星體比較接近太陽，蓋亞衛星後續將發布更大範圍星體的數據，有望提供更多線索。

這份研究已發表在論文預印網arXiv上，並將在《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上發表。◇