想念「放牛吃草」的小學時光

下班途中，正逢小學放學，校門口車水馬龍，人群熙來攘往，許多家長或安親班來接送天真活潑的學生們，好不熱鬧！我的思緒不禁飛回幾十年前，自己就讀小學的情景……

當時鄉下沒有幼稚園，學齡前的我們，整天不是灌蟋蟀、捕蟬兒、捉蝴蝶、玩金龜子，就是爬到樹上，看鳥巢裡下了幾個蛋？小鳥兒們長羽毛了沒？偶而也會幫媽媽撿柴薪、割野菜、拾露螺（非洲大蝸牛）煮來餵豬、鴨等。我們以大自然為教室，在日常生活中，悠哉悠哉的學習，只有農忙時的短期安親班才在「教室」上課。

短期安親班的設立是農會「四健會」對農民提供的一種福利，農忙時借用村中寺廟的廟埕，學齡前的孩子不分大小一起在戶外上課。活潑好動的我們「安靜」的坐在每個人自備的板凳上學唱歌、聽故事，其實，最大的誘因就是下課時老師發給我們的糖果和餅乾，至於學些什麼，大家也不在乎！

新生報到的前兩天，媽媽臨時幫我惡補，教我寫自己的姓名，還有阿拉伯數字，就這樣上學去了。開學時，老師調查同學們的情況，我因為會寫自己的姓名與阿拉伯數字，憑著這一招半式，居然被老師欽定為「官派」班長！我「認真」的執行班長職務，除了維持秩序、監督整潔工作、做老師的好幫手外，甚至未經老師允許，就領著同學到蹺課學生的家中，把他「押」來學校上課！

書包在當時可說是「奢侈品」，很多同學買不起，我們就用大的包袱巾把書本文具包裹整齊後，繫在腰上，現在想起來也真方便，又不會有兩肩重量不平均的問題。鞋子就更稀奇了，全班只有兩位同學每天穿鞋子上學，其餘都光著腳丫子。等到重要日子，學校規定必須服裝整齊時，大家才勉強「帶」鞋子上學，進入校門才小心翼翼的穿上它。放學時，趕緊把鞋子脫下，兩隻鞋帶綁在一起，將它們掛在脖子上（這叫做賣鹹魚），依舊光著腳丫回家。

回家途中，如果遇到農夫駕著空牛車，同伴們就噤聲的偷偷爬上去，享受免費乘牛車的樂趣。我因個子小，攀爬不易，常誤踩牛車後輪的煞車，農夫感覺有異，揚起牛鞭，頭也不回，「唰」的往後抽，嚇得大家紛紛竄逃跳下車。

以後遇到空牛車時，同伴們總是央求我不要攀爬，免得壞了他們的好事，我只好在牛車後，半追半跑的緊緊跟隨。有時會聽見熟悉「ㄍ一」腳踏車的煞車聲，原來是爸爸下班經過，我便趕緊跳上爸爸的腳踏車，得意的回頭看同伴一眼，「哼！」到底誰比較快呢！

以前的野溪流經馬路時，未搭建橋梁，只挖深馬路形成弧形的大凹溝，讓溪水流過。若雨勢不大，雨後則形成潺潺溪流，上學和放學經過時，大家則發揮同學愛，彼此手牽手，站穩腳步，慢慢的涉水通過。如遇上大雨過後，野溪出大水，湍急的河流拌著土石，通行時相當危險，就有熱心的家長站在湍急的溪水中，拉扶保護我們通過，真是太感激他們了！

學校距離家裡有三公里遠，我們都是安步當車，結伴同行，一路上有說有笑，分享學校及家裡生活點滴，樂趣無窮！雖沒有車子接送、更沒有安親班，不過那段「放牛吃草」的懵懂時光，卻也豐富精采！◇