吞嚥障礙 吸入性肺炎風險增
去年因肺炎死亡的人數仍持續增加，其中65歲以上高齡者居多，多數民眾以為肺炎是被別人傳染的，陽明大學牙醫學院也發現越來越多高齡者，可能是因為口腔不乾淨，導致細菌跟著食物或嘔吐物吸入或嗆入肺部，造成「吸入性肺炎」。
陽明大學牙醫學院從健保資料庫分析2萬多名有咀嚼吞嚥困難的民眾發現，有吞嚥困難的民眾，發生吸入性肺炎的比率是1.75%，但吞嚥正常民眾卻只有0.92%有吸入性肺炎；反之，有吸入性肺炎的民眾，同時也有近四成的民眾有吞嚥困難，遠高於沒有吸入性肺炎的24.84%。
陽明大學牙醫學院長許明倫說，過去認為肺炎都是飛沫傳染，但近年隨著台灣邁入高齡化社會，吞嚥困難所導致的「吸入性肺炎」成為值得注意的現象；他解釋，所謂吸入性肺炎是因為口腔不清潔、或是吞嚥肌群失能，導致口腔內許多呼吸性細菌、病原體，跟著食物、嘔吐物吸入或嗆到肺部，最常見的例子就是高齡者的假牙沒有長期清理，假牙上的細菌不慎就可能因為嗆咳進入肺部發生吸入性肺炎。
由於國民健康署統計，台灣約有12.8%的65歲以上長者經過評估為吞嚥異常，即每10個高齡者可能就有1個有輕度以上吞嚥障礙，這個數字隨著高齡化將會越來越多，也提升罹患吸入性肺炎的風險。
陽明大學牙醫學院設計一套自我檢測方法與量表，讓民眾可以在家檢測，有問題盡速尋求牙醫師協助，避免因口腔問題罹患肺炎。
許明倫表示，簡易的判斷方法包含吃東西的時候是不是經常感覺喉嚨有食物殘留，或是經常流口水。也可以透過重複吞嚥唾液測試，在正常坐姿的情況下，將食指輕放在舌骨位置，中指輕放在喉結處，30秒內盡可能不斷進行吞嚥動作，只要喉結越過中指的次數小於3次，就屬於有吞嚥障礙的風險族群。
