隕石中發現罕見鑽石 來自45億年前失落行星

瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）的研究發現，從10年前墜落地球的一顆隕石上所採集的鑽石顯示，這顆隕石來自數十億年前的一顆失落的行星，它早已在太陽系早期的動盪歷史中被撞成無數碎石。

據EPFL網站報導，2008年10月，一顆直徑超過4公尺、被稱為2008 TC3的小行星在蘇丹的奴比亞沙漠（Nubian Desert）上空37公里處爆炸，碎片掉落沙漠四處。其中有50片寬度為1到10公分的碎片被收集起來作為研究之用，並被命名為Almahata Sitta（在阿拉伯語中指「第六站」）。

這些隕石中大多數都是橄輝無球粒隕石（Ureilite），這是一種罕見的隕石形式，通常含有納米等級的微小鑽石。這些微小的鑽石可以透過多種方式形成，其中包括星體在高能量的撞擊下產生高壓衝擊波所致，例如隕石撞擊地球。

為了了解這些鑽石是如何形成的，EPFL的研究人員分析了隕石的樣本。他們使用穿透式電子顯微鏡來確定它們的組成和形態。結果發現，這些鑽石含有鉻鐵礦、磷酸鹽和鐵鎳硫化物。這是研究人員第一次在太空隕石中發現這些成分。

研究人員指出，這些鑽石應該是在行星內部形成的，而且只能在超過20吉帕斯卡（gigapascal）的壓力下形成，而這種環境只能在水星或火星大小的行星體內發現。

研究人員推論，這些鑽石應該來自45億年前的一顆行星，其大小應該和火星或水星差不多，已在太陽系發展的初期中殞落。

研究人員表示，據行星形成的模型推測，在太陽系形成後的100萬年內有行星胚胎存在，而這項研究則提供了確切的證據。很多行星胚胎都有火星的大小，有些會形成更大的行星，有些會與太陽相撞，還有一些則被逐出太陽系之外。

這項研究的報告說：「這項研究提供了具有說服力的證據，橄輝無球粒隕石的母體曾經是個大型的失落行星，已經在大約45億年前被摧毀。」◇