人類科技競爭 或催生太空淘金熱

競爭是人類科技的天性。科學家預測，技術競爭將產生一個新興的尖端產業——「太空淘金」。

據《紐約郵報》2月24日報導，「太空淘金」也就是太空採礦業。因為科學家發現，那些太空中的小行星富含各種礦物質及各種金屬，利用太空技術去採集那些金屬礦物將帶來巨額利潤。

目前，科學家根據探測的地球周圍小行星所含的礦物質，將小行星分為各個種類。如「S型」小行星，含有高濃度的金屬，如鐵、鎳和鈷；「M型」的金屬含量為其它類型的10倍以上。

這些小行星都是位於太陽系內的物體，經常含有地球上少見的貴重金屬，如鉑、鈀、銠、釕、銥和鋨，如果加以採集利用，將獲得極為豐厚的利潤。

報導說，物理學家加來道雄（Michio Kaku）在他的新書《未來的太空科技》中描述，太空採礦業就是「太空淘金」。在那些人眼中，那一顆顆小行星就是一座座飛行的「金礦」。在未來的高端產業中，太空採礦業正在悄然興起。

美國航空航天局說：「即使是更小的房屋大小的小行星，也應該含有可能價值數百萬美元的金屬。」

如今，科學家已經檢測到約16,000顆距離地球較近的小行星，因此將它們標記為「近地天體」。這意味著，它們的軌道在穿過地球軌道時，科學家可以趁機向這些星體上發射採礦設備，實施作業。目前天文學家已經確定了12顆最適合開採的小行星。

報導說，由於太陽系有這麼多的「黃金」，難怪行星資源公司（Planetary Resources）獲得谷歌聯合創始人拉里佩奇和《阿凡達》導演卡梅隆（James Cameron）的支持。該公司承諾於2020年派出航天器收集小行星的數據和樣本。

美國航空航天局已在2016年啟動了一項名為「OSIRIS-REx」的10億美元探測項目，將在2132年探索靠近地球的名為「奔努」（Bennu）小行星，取回樣本以便分析究竟能獲得多少太空採礦利潤。◇