白色瘟疫 棘手的全球公衛議題

肺結核，在古代又稱作肺癆，從出土文物中看可以追溯到幾千年前，甚至在木乃伊身上都可以發現它的蹤跡。近代西方名人，如演出《亂世佳人》的費雯麗，也都深受肺結核之苦。

肺結核目前可說是一個世界性的疾病，全球每年約有900萬人感染結核病，300萬人死於結核病。從流行病學的世界版圖分布上看，亞洲和非洲南部算是較為嚴重的區域，多重抗藥性肺結核也多，約有一半發生在中國大陸及印度，死亡率高達50%。主要原因是病人不按時服藥，導致結核菌出現抗藥性。

肺結核來自於分枝桿菌感染，常侵犯人體肺部組織。症狀包括慢性咳嗽、咳血、盜汗、發燒，以及體重減輕，且由於分枝桿菌的結構特殊，所以需要多種藥物合併治療，亦可能伴隨有藥物副作用，並且治療時間也至少長達半年。倘若又遇到多重抗藥性肺結核時，治療的時間及藥物，往往需花費超過原本2倍以上。

對於各國公共衛生學者來說，結核病的治療與防疫都是重要而困難的課題，除了隔離和強制服藥之外，卡介苗（BCG）施打也成為必要預防措施，目前在世界各國皆有其不同的施打規定。不過，卡介苗並無法完全避免肺結核感染，而只能預防如結核性腦膜炎等嚴重併發症，因此疫苗的成效至今仍備受質疑。◇