擔心孩子過敏和肥胖？ 研究：養寵物降風險

除了能帶給人們心理上的慰藉之外，養貓、狗等寵物也有生理上的好處。加拿大一項研究就表明，家裡若飼養寵物，有助於降低兒童罹患過敏和肥胖症的風險。
  
該國阿爾伯塔大學（University of Alberta）的研究人員發現，來自養寵物家庭的嬰兒，比較有可能擁有大量的瘤胃球菌（Ruminococcus）和顫螺菌（Oscillospira），而這兩種細菌與兒童過敏和肥胖症的減少相關，即便孩子還在母親子宮內，都能獲益於這些細菌。

換句話說，如果在嬰兒出生前，孕婦曾經養過寵物的話，她與寵物的接觸會間接影響嬰兒的腸道微生物群系，亦即這些細菌的助益會從寵物轉移到她，再轉移到未出生的嬰兒。

有一種觀點認為，孩子在很小的時候接觸汙垢和細菌（例如：狗的毛髮與爪子），能觸發早期免疫產生，但科學家並不確定，來自寵物身上的細菌，或通過接觸這些寵物在人體之間傳播的細菌，是否也會造成同樣的影響。
  
在這項研究中，研究人員分析了746名嬰兒的排泄物樣本，其中有一半以上的嬰兒在母體中或出生後，家裡有養寵物，而70%的寵物是小狗。
  
相較於家裡沒有養寵物的嬰兒，這些家裡有養寵物的嬰兒，其排泄物樣本中的瘤胃球菌與顫螺菌含量，顯著地較多，甚至增至2倍之多。

針對這項研究成果，研究人員考希斯基（Anita Kozyrskyj）表示，目前預測其在未來會如何發展仍為時過早，但她不排除利用狗作為預防過敏和肥胖症的一種工具的概念。或許製藥行業將來會製造出這種微生物補充劑，就像益生菌那樣。
  
這並非人們第一次發現，孩子在小的時候接觸少量所謂的好細菌，能帶來健康上的益處。先前也有研究顯示，家中養狗可以預防兒童罹患氣喘。