新發現：神秘力量使逾1萬座星系快速消亡

科學家發現，超過1萬座星系因物質被剝奪而快速走向毀滅，其原因可能與暗物質有關。

據澳洲斯威本科技大學（Swinburne University of Technology）1月17日報導，這是一件天文物理方面的探詢「真兇」的大事。科學家注意到很大範圍的宇宙空間內，星系因為某種力量而被快速「殺死」，但尋找「誰是真兇」是個難題。

國際射電天文學研究中心（ICRAR）嘗試尋找答案。該研究發現，剝奪產生星系的氣體物質的現象——「衝壓剝離」（ram-pressure stripping）在宇宙中廣泛存在，本來用於產生星系中恆星的氣體被極為強大的力量推散，而造成星系快速消亡。

研究者觀察了很大的空間範圍，發現有1萬1,000座星系存在衝壓剝離現象。
該研究的首席科學家托比‧布朗（Toby Brown）表示，也許是暗物質暈造成的這種天文現象。因為暗物質是宇宙中的神秘物質。在整個宇宙構成中，暗物質占27%普通物質占5%其餘68%為暗能量。

布朗說：「星系在其壽命周期中會在不同大小的暈中生存，如我們銀河系周邊有一個暈，其它星系有比銀河系暈大數千倍以上的更大星系暈。」如果星系穿過這些巨大的暈物質空間，星系間的超高溫等離子體即會將星系中的物質清除，形成「衝壓剝離」現象。

布朗進一步解釋，宇宙中的大部分星系是以星系群的形式存在，一般100～200座星系聚集在一起。星系間的氣體可能因為過多用於形成新星而大量消耗掉，進而造成星系「餓死」，這種現象在天文學上被稱為「窒息」（strangulation），其過程比較緩慢。

但是，如果出現「衝壓剝離」，則會因為氣體太快丟失而造成星系在幾億年內死亡，這個時間在天文學上是很短暫的。

該研究發表於1月17日的《英國皇家天文學會月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。