研究：呼吸方式會影響人們如何思考和感受

美國一項研究顯示，呼吸不僅僅是將氧氣送達肺部以維持生命而已，它也會影響人們思考和感受的方式。這項研究可以解釋人們在危急情況下，何以產生呼吸加速的反應，以強化其認知功能並因應環境中可能的危險。

這項由美國西北大學（Northwestern University）所進行的研究表明，人們呼吸的韻律會在大腦中產生電子活動，其效果會因為人們用嘴巴或鼻子呼吸，吸氣或呼氣而稍有不同。

為了研究腦部活動與呼吸方式的關係，該校研究人員在7名病患頭上安置電極，並分析其腦電圖。

結果發現，腦中處理嗅覺的嗅皮層（olfactory cortex）、掌管記憶的海馬體（hippocampus）和與情緒處理相關的杏仁核（amygdala）等3個區域出現活動。相較於呼氣海馬體和杏仁核的活動在吸氣時有明顯不同。

研究人員後來對70名健康志願者進行行為實驗，以進一步研究杏仁核在解讀臉部表情時，如何受到呼吸方式的影響。這些志願者必須在短短的1秒內決定，電腦畫面顯示的臉部圖片呈現恐懼或驚喜。

結果顯示研究對象在吸氣時，判斷恐懼表情會快一點，但只有在用鼻子吸氣時才如此。而在辨識驚喜表情時則沒有顯著差異。

而在另一個用來量測海馬體活動的記憶實驗中，研究人員要求42名志願者觀看電腦螢幕上的物體，接著再回憶自己看到哪些東西。

實驗結果發現這些參與者在用鼻子吸氣時，比較能記得住東西其準確率會高5%左右。

研究人員表示，當人們遇到需要較快或較有效地反應的危急情況時，其認知功能可藉由吸氣來增強，此時呼吸自然會加速。

因此，人體對恐懼產生呼吸急促此一與生俱來的反應，對大腦功能具有正面的影響，可使人們以較快的反應時間因應環境中的危險。