老年失智 哈佛提出新觀點

哈佛大學醫學家認為，免疫系統在老年失智病（又稱阿茲海默症，Alzheimer’s disease）中起重要作用。這種新觀點可能改變該病的治療和預防措施。 

據《今日美國》報導，哈佛醫學院的魯迪‧丹茲（Rudy Tanzi）和羅伯特‧莫伊爾（Robert Moir）在試驗中發現，β-澱粉樣蛋白在鼠、蠕蟲和細胞中表現出抗細菌和真菌的積極作用。而這種蛋白質是醫學界長期以來認為造成阿茲海默症的原因。 

消除β-澱粉樣蛋白後果堪憂 

這二位醫學家也是馬薩諸塞州總醫院的醫生。他們的研究發表於《科學轉化醫學》（Science Translational Medicine）期刊上。他們對阿茲海默症的發病原因提出一種新看法：假設人也是像他們試驗所觀察的那樣，那麼消除人體內的β-澱粉樣蛋白（如一些藥物試驗的那種做法），後果可能是危險的；而刺激免疫系統功能會是治療和預防阿茲海默症的更安全有效方法。 

丹茲解釋，有些人的大腦可能會對一些致病因素，如衣原體、疱疹病毒和導致萊姆病（Lyme）的細菌，發生過度反應或變得不知所措。年輕人的大腦能夠處理這些問題，但一些老年人不能。 

醫療界認為，阿茲海默症可能在人的中年後期已經開始發生，但因為症狀不明顯，在十年之後或更長時間才表現出病徵。 

丹茲補充說，如果從免疫功能的角度看待阿茲海默症，那麼經常鍛鍊、高品質睡眠、健康飲食及良好的生活習慣就能預防這種疾病。 

力抗「Alzheimer’s disease」用藥時機成關鍵

阿茲海默症協會（Alzheimer’s Association）的國際學術活動計畫主任詹姆斯‧亨德里克斯（James Hendrix）也認為，生活方式是影響阿茲海默症的一個關鍵因素。 他說：「如果我們的大腦按照正常方式發揮功能，將能夠抵禦感染。」 

減少炎症的疫苗或藥物可能發揮益處，但用藥時機是關鍵。加利福尼亞大學洛杉磯分校塞梅爾研究所（UCLA’s Semel Institute）的精神病學和衰老學教授蓋裡‧斯茅（Gary Small）認為，他的研究已經表明，對於服用消炎藥18個月的健康人，他的大腦功能比那些服用安慰劑的更好。但是，如果在患上阿茲海默症之後的時間服藥，反而加重病情。斯茅教授說：「有一個觸發時間點，」但尚無人知道這個觸發時間點在哪裡。 

研究結果 評價正反兩極

有科學家讚揚並鼓勵丹茲和莫伊爾進行深入研究。澳大利亞墨爾本大學（University of Melbourne）的神經科學教授阿什利‧布希（Ashley Bush）說：「我認為這是一個非常完美的理論。」 

但是加州大學洛杉磯分校（UCLA）臨床精神病學教授布魯斯‧卡根（Bruce Kagan）通過電子郵件表示，丹茲和莫伊爾的研究還遠遠不足以作出定論，而且該研究的觀點並不完全是新的。卡根說：「我們在十多年前『治癒』了小鼠的老年失智症，但這些藥物對人不起作用。」◇