改變世界的神奇植物──可樂果

風靡全球100多年的可口可樂，其吸引人的特殊口味，是來自一種神奇植物──可樂果。由於可樂果含有大量亞硝基化合物，是一種致癌物，可樂公司已於1955 年停止使用可樂果，而改以人工香料及咖啡因萃取物來取代。然而，作為可口可樂重要成分的可樂果，相信很多人對它還很陌生。現在，就讓我們來揭開它的神秘面紗。

Coca跟Cola成就了可口可樂

可口可樂是19世紀末美國藥師約翰‧彭伯頓（John Pemberton）所調配出的一劑感冒止痛藥，其主要成分為Coca跟Cola。可口可樂的誕生，打敗了美國二大飲料──沙士和薑汁汽水。

Coca是什麼？其實，Coca（古柯葉）是古柯鹼的原料，在中美洲是一種很普遍被使用來緩解疼痛的草藥，如頭痛或不舒服時，只要將古柯葉放入口中反覆嚼食，疼痛就能獲得緩解。

Cola又是什麼？它就是可樂果。在西非可樂果就和古柯葉一樣，都是被普遍用來作為止痛的植物，這其實也和太平洋島嶼居民嚼食檳榔有異曲同工之妙。

Coca-Cola既然都是具有麻醉功效，又如何能成為普羅大眾的飲料來飲用？可樂公司為了避免引發癌症的食品安全問題，也為了降低成本，現在市面上的可口可樂早已不含這兩種成分了，而是改用別的原料代替藥草中的咖啡因。


可樂果的藥用效果

可樂果的果莢大約5厘米長，果莢裏長有大塊的果肉很像栗子，顏色淺紅色或白色。可樂果是西非的原生物種，當地人長期以來習慣於直接口嚼可樂果來提神。可樂果的提神成分有咖啡因和可可鹼，可樂果還含有可樂果甘，據說有刺激心臟搏動的作用。

可樂果有著比咖啡、可可、茶等更強的效用，它可以造成強烈的欣快感，令中央神經系統及心臟興奮，吃下可樂果後會提升體溫、血壓及呼吸率，效果可以長達6小時。

可樂果還可以治療百日咳及哮喘，所含的咖啡因可以作為支氣管擴張藥，來擴張氣管吸入空氣。


可樂果開始受到歐美的青睞

直到十五世紀，歐洲人才知道可樂果樹這種植物的存在，在當時10支可樂果就能夠當貢品進貢給國王，可見其價值非同一般。因此，歐洲人很快意識到了可樂果的重要性。19世紀末，歐洲和美國已經大量的進口可樂果。

這些可樂果多數被用來製造補品，如「急行軍（Forced March）」藥片，內含可樂果和古柯樹葉的混合有效成分。這種藥片可以緩解飢餓感，增強身體耐力。當需要承受持續性精神或身體壓力時，每一小時可服用一粒。

法國生產的一種藥酒──「馬里亞尼葡萄酒（Vin Mariani）」，將古柯葉提取液和紅葡萄酒混合製成了這種藥酒，非常受歡迎。據說，教宗利奧八世（Pope Leo XIII）還曾經上過這款酒的海報，維多利亞女王、托馬斯‧愛迪生（Thomas Edison）、阿瑟‧柯南道爾（Arthur Conan Doyle）也都是這款藥酒的愛好者。

可口可樂的出現，適逢美國政府禁止在酒類產品中添加可卡因後，「可樂」這種混合了可樂果提取液的蘇打水，也就成為新寵兒，改寫了世界飲料史。