組圖：蔚為壯觀 英仙座流星雨大爆發

每年8月著名的英仙座流星雨都會吸引大批觀者。北美時間8月11日晚間至12日清晨前為流星雨大爆發，最高峰可達每小時180至200顆。這場流星雨至少會持續到週六（8月13日）早上。

作為北半球三大流星雨之一，俗稱「聖勞倫茲之淚」英仙座流星雨每年都如約出現在夏末秋初。聖勞倫茲是天主教中有名的殉道者。在公元258年羅馬皇帝迫害基督徒的時候，聖勞倫茲被放在烤架上燻烤致死，他的紀念日為8月10日，正好也是英仙座流星雨降臨之際，故而得名。

這個時節也是觀星的理想時機。當密集的流星劃過夜空時，景象蔚為壯觀，讓觀測者大飽眼福。

北美週五（12日）凌晨達到最高峰。在亞太地區則是北京時間8月12日晚上9點到13日凌晨1:30達到極大值，每小時的流星可達到200顆。

美國太空總署（NASA）流星環境辦公室的比爾·庫克說：在理想的觀測地區，整個晚上划過星空的流星可能有上千顆之多。

庫克說：今年的英仙座流星雨如此密集，由於木星更近的經過彗星Swift-Tuttle留下的塵埃流，其重力場將大量塵埃吸至更接近地球軌道的地方，也稱之為「爆發」。上一次英仙座流星「爆發」發生在2009年。這種現象通常每10年才發生一次。下一次要到2027年或2028年。

如果錯過了英仙座流星雨，今年尚有3次流星雨，分別是獵戶座（極大期10月21日）、獅子座（極大期11月17日）及雙子座（極大期12月14日），不過觀測條件無法與英仙座相比。