逾三成珊瑚死亡 大堡礁白化嚴重

澳洲科學家表示，澳洲大堡礁（Great Barrier Reef）北部和中部地區的珊瑚至少有35%已經死亡或正在死亡。

由於海水溫度升高，使得澳洲大堡礁出現歷來最嚴重的珊瑚白化現象。

詹姆斯庫克大學（James Cook University）珊瑚研究卓越中心（Centre of Excellence for Coral ReefStudies）主任休斯（Terry Hughes）教授表示，被列為世界自然遺產名錄的大堡礁，遭到全球暖化的嚴重破壞，出現了珊瑚大規模白化的現象。

休斯表示，「我們對大堡礁北部和中部地區84處珊瑚礁，也就是湯斯維爾市（Townsville）到巴布亞新幾內亞（Papua New Guinea）之間的海域調查發現，平均有35%珊瑚如今已經死亡或接近死亡。」

這已是過去18年來大堡礁第三度因全球暖化出現大規模珊瑚白化，且情況更糟。大堡礁是全球最大的珊瑚生態系統。

澳洲科學家今年3月曾表示，整個大堡礁僅7%躲過白化造成的損害。4月再發生警訊，綿延2,300公里的大堡礁，有93%受到珊瑚大規模白化影響。

健康的珊瑚有著紅、黃、綠、藍、紫等各種美麗的顏色，這些顏色是由共生藻的顏色加上珊瑚蟲本身的色素所形成的。但是當環境出現異常時，例如海水溫度升高、變混濁或光線不足時，就會造成為珊瑚提供絕大部分氧氣和營養來源的共生藻死亡或離開。失去了共生藻的珊瑚也會失去漂亮的顏色，只剩下灰白的珊瑚蟲，奄奄一息地附著在骨骼上，這就是珊瑚白化。

如果環境恢復正常，珊瑚就會恢復生長，但得花數十年時間。◇