乒乓球桌銷量 反映矽谷業績

在美國高科技重鎮矽谷，乒乓球取代了高爾夫球，幾乎所有高科技企業都在公司擺放乒乓球桌供員工玩耍放鬆。《華爾街日報》報導，近來矽谷地區乒乓球桌銷售量暴跌，恐是矽谷泡沫的預警。乒乓球桌銷量竟成矽谷科技公司業績晴雨表。

在90年代日本經濟最高峰時，高爾夫球場會員證的會費飆漲，經濟學家甚至編製會費指數，用來追蹤日本經濟。隨著日本經濟自高峰崩跌及經濟停滯，高爾夫球會費也自雲端跌到谷底，許多高爾夫球場甚至破產倒閉。

年輕一代的美國企業大亨，尤其是高科技業新貴，不玩高爾夫球，改玩另一種小白球－－乒乓球。因此，乒乓球相關銷售就成為追蹤矽谷經濟的一個指標。

推特（Twitter）上週公布令投資人失望的季度財務報告，但如果投資人追蹤推特購買乒乓球桌的情況，他們在一年前就可能預料到推特可能出現問題。

直到2014年底，推特定期地向聖荷西市Billiard Wholesale公司訂購大量乒乓球桌。然後，突然間推特停止購買了。推特上週宣布，用戶增長放緩而且收入增長也意外地疲軟。

在矽谷，上班時間打乒乓球是理所當然的福利。

舊金山財富管理新創公司FutureAdvisor在去年12月買了乒乓球桌，置放在免費午餐區附近。不只是新創公司在內部擺放乒乓球桌，許多老牌科技公司也有樣學樣。這導致舊金山灣區乒乓球人口大增，甚至出現了年度乒乓球錦標賽，甲骨文公司也派隊參加。

在2016年第一季，Billiard Wholesale公司乒乓球桌銷量比前一季下降50%。在此期間，根據追蹤新創企業投資的道瓊斯VentureSource紀錄顯示，美國新創企業投資下降了25%。

今年2月，當納斯達克指數降到一年來的最低點時，Billiard Wholesale的吳西蒙發現他的乒乓球桌生意也降到了自2014年以來的最低點。他表示，雅虎已經很久沒有向他採購任何東西。 受到收入持續萎縮的影響，雅虎公司股價近來重創。

晶片大廠英特爾公司上個月宣布裁員1萬2千人。吳西蒙說，英特爾早在一年前就停止購買。但他說，谷歌「才剛剛買了一堆東西」。

雖然乒乓球桌銷售的確反映了部分公司的營運情況，但吳西蒙說，他絕對不會根據乒乓球桌的銷售量來進行投資理財。 「我認為（乒乓球桌銷售）只是追蹤，而不是預測（科技業景氣）。」◇