逃避簽證？在美中資教育企業遭調查

越來越多的中國中等家庭將孩子送到美國就讀高中，看準這個趨勢的中國教育企業，近幾年來到美國購地設立國際學校，與當地教育單位合作，引進中國學生轉入當地的公立高中。這樣的運作模式，已引起美國國土安全部及當地居民的關切。

據《波士頓環球報》（Boston Globe）4月27日報導，來自中國的「為民教育集團」（Weiming Education Group）一年前看中康乃狄克州的西哈特福德鎮（West Hartford Town），打算以1,260萬美元購買康乃狄克州立大學在當地的校區，面積達58英畝，並將之修建為一所國際學校。

以利相誘 打通美公立高中教育系統

該國際學校預計招收500名大部分來自中國的國際生，2年後這些學生可轉入當地的公立高中，並支付全額學費。這樣的運作模式對西哈特福德鎮而言，不僅可以解決公立學校招生人數不足的問題，而且每名國際生可以收取數千美元的全額學費，是相當誘人的提議。

根據為民教育集團與西哈特福德鎮洽簽的合約，未來這所國際學校的國際生轉入當地高中時，會被安排住在聖約瑟夫大學（University of Saint Joseph）附近的宿舍，每名學生要支付學費1萬3千美元給西哈特福德鎮，並可獲得美國文憑。

逃避美國簽證相關規定？

然而，這項合作模式遭到質疑，為民教育集團在密西根州也有類似的運作模式，該鎮居民已與密西根州牛津鎮居民交換意見，牛津鎮居民告知，除了可能違反簽證規定，還要關注當地政府與為民教育集團的合約是否涉及利益輸送問題。

對此美國國土安全部已展開調查該集團是否刻意逃避美國簽證的相關規定。根據美國聯邦簽證規定，外籍生在美國可以進入公立學校就讀，但只能停留12個月，而且要支付全部的教育費用。

另外，西哈特福德鎮居民擔心以盈利為目的的外國教育機構介入當地公立學校，可能造成的負面效應，數百名中國學生或許會對當地的招生、學業及申請大學入學等方面，帶來的資源排擠及競爭壓力。

西哈特福德鎮的人口大約6萬1千人，議員克里斯托弗・巴恩斯（Christopher Barnes）說：「公立學校是公共資源，不應被拿來出售牟利。」

文章說，這個有爭議的運作模式，突顯了二個現象，其一是蓬勃發展的國際教育產業，已建立美國高中及大學的網路，並連結渴望獲得美國文憑的中國學生，來美國就學並支付全額學費入學。其二，招收中國學生以填補預算空缺的學校，現在都陷入如何解決中國學生詐欺問題的困境，包括假造入學申請文件、找入代寫論文及SAT考試作弊等。

過去十多年，大多數中國留學生來美國就讀私立高中或大學，就讀公立高中者相當少見，而且聯邦政府的簽證規定也相當嚴格。有些州立公立高中會招收一些支付全額學費的國際學生，但像為民教育集團在西哈特福德鎮及牛津鎮的模式十分罕見。

為民教育集團在中國擁有42個校區，學生人數達4萬人，2012年開始，該集團送一些學生到美國與其有合作關係的高中就讀，為民向學生收取大約4萬美元，支付美國高中大約每名中國學生1萬美元。◇