從鑽石到烈火地獄的「巨蟹座55-e」

「地獄有一個地址：巨蟹座55-e。」這顆行星距離地球約40光年，繞著一顆類似太陽的恆星運轉，白晝的表面溫度高達2400℃攝氏度。科學家表示，他們發現了一個極端的世界。

巨蟹座55-e（55 Cancri-e）的直徑約是地球的2倍，質量則是地球的8倍左右，是一顆典型的「超級地球」。天文學家首次觀察到這一顆遙遠系外行星的表面細節特徵。曾有研究認為，這顆行星含有豐富的碳元素，可能是由鑽石構成。

美國太空總署的斯皮策太空望遠鏡觀測到這顆「超級地球」，英國劍橋大學領導的國際天文學家團隊研究了觀測數據，他們發現了一個極端的世界。

這顆行星完全被恆星的引力潮汐鎖定，總是以同一面對著它的「太陽」，因此它有一半處於永久的白晝，另外一半則處於永久的黑夜。太陽面是熔岩海洋，表面溫度2400℃攝氏度。黑夜面是堅實的固體，但溫度也高達1100℃。

這一切都很奇怪：天文學家說，即使55-e很接近它的恆星，也不應該這麼炎熱。

天文學家還發現了一個奇怪的「熱點」。在陽面和陰面中間有一條明亮的條紋。天文學家認為，這可能是湍急的熔岩流，由於其極端溫度，運動特徵非常相似水流。天文學家說，或者這是局限於陽面的熱量再循環，或者是表面溫度極高的特徵，如熔岩流。

研究表明，熔岩在陰面硬化。天文學家說，「陽面可能有熔岩河和極熱的岩漿池，但我們認為陰面會有像在夏威夷發現的凝固熔岩流。」

巨蟹座55-e是人類僅能細緻觀測到的幾個岩石星球之一。
  
天文學家說，最新的研究結果顯示，55-e有炎熱的黑夜和更熱的白晝。這表明圍繞星體的熱量傳輸效率很低。天文學家推測這可能是由於大氣只存在於陽面，或是因為星球表面的熔岩流動所致。