在美國餿水油何處去?
洛杉磯是美國數一數二的華人聚居地,也是華人可以在海外享受地道中餐的美食天堂之一。單在小小的蒙特利公園市(Monterey Park),就有至少60家中餐館。這些中餐館每日排出大量油漬沉積在下水道,也就是中國人熟知的餿水油。但是和中國大陸相比,這些餿水油的去向又是如何呢?
喜歡川味的食客都知道蒙特利公園市有個雲南過橋園。該店後院有廚房專用下水道。節日期間,一位消費者看到有抽油卡車停在門外,於是向本報反映,想知道這些油的去向。為此,本報造訪該店。店內服務人員說,由於油污積累容易堵塞下水道,所以每隔半年都要請外面的管道疏通公司來抽取油漬。至於油被抽走後怎麼處理,他們就不得而知了。至於他們僱用的是哪家公司,該店人員則諱莫如深,聲稱不知道。
餿水油回收可製成生物柴油
記者於是採訪了服務覆蓋南加州的若干抽油公司。位於距洛杉磯市中心西南13英里英格伍德市(Inglewood)的Gerase Kings就是其中之一。該公司人員表示,他們專門為餐館提供抽油服務,服務範圍包括蒙市等南加各地。經他們收集的餿水油大部分回收做成生物燃料(biofuel)。這種生物燃料大多在柴油機車上使用,不用於一般的汽油機車,因此也叫生物柴油。
另一家總部設在弗農市(Vernon)的除油公司Baker Commodities Inc.在全美有21個分支機構。根據公司接線員介紹,他們所收集的餿水油都儲存在公司倉庫,用於回收生產新產品。在該公司網站上,經其回收再生產的產品包括動物飼料、汽油產品和其他日用品的基本成分,如肥皂、潤滑劑和製造化妝品、油漆、塑料、有機洗滌劑和許多其他工業和消費產品所需的脂肪酸。然而其第一大產品仍然是生物柴油。
為何生物柴油如此熱門?據美國能源部替代燃料數據中心的資料,最常見的生物柴油B20是20%生物柴油和80%石油柴油組成,不超過這一比例就不需要對發動機進行任何改動。
另外,使用生物柴油可以減少溫室氣體排放量。據加州空氣資源委員會(ARB)2014年的評估,衡量各種燃料平均排放率的碳強度(IC)數字為:石油汽油97.47,石油柴油96.56,而利用植物烹飪油回收製成的生物柴油僅為11.76~15.80。
太緊俏 加州出現盜竊風
在環保低碳政策方面,加州向來走在前列。2015年10月由州長布朗簽署、即將在2016年1月1日生效的AB 1032法案,就旨在通過稅收優惠來提高生物柴油的使用量。而由於生物柴油的走俏,也抬高了廢棄食用油的價值,甚至使其成為盜竊對象,「餿水油竊賊」應運而生。
最近幾年,加州餐館廢棄食用油盜竊案頻發,乃至州長在2014年就簽署批准了AB 1566法案,嚴管收油卡車的登記,並給予執法機關沒收非法收油車的權力。
全美最大的餐館食物油回收公司達令國際公司(Darling International)的安全協調人艾京頓(Gary Edgington)曾在接受《聖蓋博谷論壇報》採訪時說,他們公司就是餿水油盜竊的受害者。而執法人員尚未意識到這些二手油的價值,「人們以為這是垃圾。它不是垃圾,對我們來說這些油每加侖值3美元,幾乎和汽油的價格相當。」