破除觀念 非洲的面積可塞下中美印三國

兩名美國電腦開發人員製作了一個互動式世界地圖「真實大小」（The True Size Of），允許使用者比較任何國家的領土大小。根據這個地圖，非洲的面積大到足以容納中國、美國和印度3個國家，這完全顛覆了人們的印象，也讓人們得知現今的地圖其實是錯誤的。

雖然非洲的面積大約是格陵蘭島的14.5倍大，但在一般利用麥卡托投影法（Mercator Projection）所繪製的地圖中，這兩者看起來卻差不多大。這種由地理學家麥卡托（Gerardus Mercator）於1569年所創建的繪圖法，可以使地圖容易使用，但卻會使南北極附近國家的面積與形狀受到扭曲。

這種錯誤的地圖已經被人們沿用了幾百年，包括現在的谷歌地圖（Google Map），也都是沿用以麥卡托投影法繪製的地圖。

為了解這種地圖將非洲扭曲得多嚴重，德國圖像設計師克勞斯（Kai Krause）在2010年畫了一張正確的地圖，他發現非洲的大小竟然可以容納美國、印度和大多數歐洲國家。

受克勞斯所啟發，拓梅奇（James Talmage）與馬尼斯（Damon Maneice）這兩名底特律電腦開發人員開發了「真實大小」互動式地圖，使用者只要輸入地名或國名，就可以在地圖上顯示其真實大小，並可將其拖曳至欲比較的其他國家地區進行比較。

舉例來說，在該網站輸入「格陵蘭島」後，雖然它在原來的位置看起來很大，與非洲差不多，但只要將它拖曳到非洲就會發現，它其實只有非洲的一個國家那麼大而已。

同樣地，如果把中國、美國和印度3個國家拖曳到非洲，就會看到非洲足以容納它們；而澳洲差不多像西歐那麼大；中國和美國看起來差不多大。

拓梅奇表示，每當他玩這個地圖的時候，他都會感到驚訝。他希望教師們能在課堂上使用這個地圖，以幫助學生了解這個世界到底有多大。◇