新療法「關掉」癌症 使癌細胞改邪歸正

癌症是現代人的主要死因之一，每年在全球各地奪走許多生命，所以其預防與治療格外受人關注。有別於殺死癌細胞的傳統方法，美國研究人員研發出一種新的療法，可以讓癌細胞變良性細胞，「關掉」癌症，未來或將有助於減少死於癌症的人數。

這項由梅奧診所（Mayo Clinic）位於佛羅里達州的醫學中心所開發的療法，並不是利用傳統抗癌藥物殺死癌細胞，而是把癌細胞「解除武裝」，使它們不再造成傷害。

研究人員發現，一種被稱為microRNAs的生物微處理器可控制細胞之間的結合。在正常情況下，當細胞已經複製得夠多時，microRNAs會藉由PLEKHA7這種蛋白質的生成弄斷細胞之間的連結，使細胞停止分裂。但在癌細胞中，這種程序不起作用。

研究人員表示，他們可以從細胞中移除microRNAs，使其不生成PLEKHA7，進而「開啟」癌症。反之，他們可以逆轉這個程序，亦即在癌細胞中注入microRNAs，將癌症「關掉」。microRNAs是很小的分子，可以直接透過注射置入細胞或腫瘤中，以抑制癌症。

在初步的實驗室實驗中，研究人員成功地使乳癌和膀胱癌細胞「從良」，變成無害的良性細胞。這些癌細胞內的PLEKHA7原本都已消失，藉由增加細胞內的PLEKHA7或microRNAs，都能讓它們恢復到正常細胞的狀態。

主導這項研究的阿納斯塔夏迪斯（Panos Anastasiadis）教授認為，這種新的療法可能可以應用於包括肺癌在內的大多數癌症，但不包括腦癌和血癌。

然而，在這項療法能幫助人們之前，研究人員還有很長的路要走，他們尚須從事更多的研究，才能在人體進行首次的測試。