天體命名來源:歷史、神話、電影?
德國《世界報》報導說,這並不是局限於粉絲和專家之間的辯論,因為一旦天體地質構造被命名後,行星和衛星上的山脈和隕石坑將長久擁有此名。
國際天文學聯合會(IAU)負責對行星系統命名的工作組主席舒爾茲(Rita Schulz)說:「我們必須對未來負責。我們必須確保,子孫後代不會說,他們為什麼給星體地區起一些無名之輩的名字。最初國際天文學聯合會主要由歐美人組成。現在我們真正是國際化。因此,我們需要確保來自不同國家的人都有機會說,這一名字來自於我的文化。」
IAU有一個主題列表,旨在把行星及其地貌聯繫起來。朱比特(Jupiter,木星)是古羅馬神話中的眾神之王,木星的衛星「埃歐」(IO,木衛一)的地標則起名為雷神索爾(來自古斯堪地納維亞語)、Camaxtli(墨西哥古文明阿茲特克)和神鳴(日本,Kami-Nari)。
撒頓(Saturn,土星)是希臘神話中的巨神,瑞亞是他的妻子,土星衛星土衛五命名為「瑞亞」,瑞亞的地標則命名為創物神Aananin(韓國)、Amotken(加拿大原住民)和Gmerti(喬治亞)。國際天文學聯合會在天體命名上並不局限於神學。例如,土星衛星土衛八地標命名為查里曼大帝的勇士和他的撒拉森對手,土星衛星土衛二的地標是從「一千零一夜」的阿里巴巴和辛巴達人物命名。
即使是現代的傳奇人物也有機會進入太空。自1980年以來,土星的衛星土衛六的隕石坑和山脈命名來自電影《魔戒首部曲》的人物。
到目前為止,國際天文學聯合會尚未決定,電視劇的人物是否適合命名天體地質。
NASA探測器「新視野號」團隊建議以電視劇《星際爭霸戰》的人物命名衛星凱倫地標,如果得以採用,或許有更多怪異的名字出現。
冥王星衛星「可魯貝洛斯」(Kerberos,冥衛四)的地表正等待命名,國際天文學聯合會認為應該使用「文學、神話和歷史中名犬」的名字。「可魯貝洛斯」在希臘神話中是一條凶猛的三頭保衛神犬。有一天,它的火山口被命名為比利時漫畫中的笨狗阮坦蘭(Rantanplan)或山脈命名為靈犬萊西時,就不用太感驚訝。