為何會便祕
便祕就是排出又乾又小的糞便，稱為羊屎便，一天少於50公克，或是超過兩天才上一次廁所。每個人對自己有無便祕有自己的認知，所以每次有人說便祕，還是要搞清楚到底情況如何。大部分人認為自己有便祕了，就是不經常的上廁所，排便又小又硬，很難排便等等。
便祕的原因
便祕的原因非常多，最常見的是功能性的原因，還有其他許多比較特別的原因，如1. 腸子變窄了，有如腸子長腫瘤了、腸子發炎變形了、腸腔變窄了；2. 存在著特殊原因，如懷孕、甲狀腺低下、鉀離子過低、糖尿病、紫質症（Porphyria）、鉛中毒；3. 藥物的作用，如鴉片劑（Opiate）、神經阻斷劑、抗乙醯膽鹼製劑、抗憂鬱劑、補血劑、利尿劑；4. 肛門潰瘍、肛門瘻管、直腸癌、痔瘡、精神疾患、濫用緩瀉劑等等。
慢性便祕
慢性習慣性便祕的人很少大便，上出來的都很硬，這與不良的飲食習慣、不良的排便習慣、喝水不夠、缺乏運動、藥物副作用與緩瀉劑濫用等有關係。有些人是躁鬱性大腸炎，便祕與腹瀉交替發生。便祕有時也是因為精神疾患造成的結果，如焦慮症、憂鬱症等。
濫用緩瀉劑的人，腸子蠕動越來越差，到最後即使服藥也仍然便祕，這種情況的人通常都感受不到便意，腸子裡裝滿了宿便。
嚴重的、無可救藥的便祕，可能是因為先天性巨結腸症（Congenital megacolon，Hirschsprung's disease），是一種先天性疾病，有可能在出生後不久，就因為結腸炎或是腸破裂而發生敗血症，需要特別的處置。最後仍需適當的外科手術，來解決嚴重便祕問題。
先天性巨結腸症是因腸壁的自主神經叢缺乏神經節細胞，沒有神經節細胞的腸子就不會蠕動，使糞便積在腸道，最常見的死亡原因是腸穿孔與敗血症。早期診斷、早期治療，才能減低併發症和死亡率。
急性便祕
健康的人突然產生便祕，有時候是嚴重的問題。最常見的突發性嚴重便祕，是因老年人本來就虛弱，腸道蠕動很差，又接受腸道鋇劑X光檢查，吃了瀉藥，一下子腸子空了，但腸子不會動了，短時間內積了很多的大便，這下又要吃些緩瀉劑來通便了。
有些就不是這麼好了，是因為直腸或結腸長了癌症。大腸癌因初期症狀不明顯，容易被忽略，有時是腹瀉及便祕交替發生，有時是嚴重便祕又嚴重暴瀉，有時大便帶血或解不乾淨，有時出現不明原因體重減輕，或者只是單純腹脹、腹痛、噁心及嘔吐感等。在台灣，大腸癌罹患人數越來越多，每年平均3~4%的幅度成長，與愛吃燒烤、醃漬物品等有關係。飲食上應多攝取番茄、木瓜、鳳梨、香蕉、深綠色蔬菜等食物，不僅能夠抗氧化，也能清理腸道。排便習慣突然轉變，或糞便出現暗紅色血，都有可能是大腸癌前兆，但也無需過度恐慌，政府有補助50歲以上男性2年一次免費大腸鏡篩檢，以降低罹癌的風險。
突發性的便祕，若是腸癌引起，有1/4可以經由肛門指診發現，還可用直腸鏡、大腸鏡與腸道鋇劑X光檢查。
病例介紹
林女士，75歲，有習慣性便祕多年，長年都是2~3天才解一次，但最近竟出現暴瀉狀況，但腹瀉完又嚴重便祕，超過一週才上廁所，然後又腹瀉，如此反覆發生，不勝其擾，到醫院檢查，做了鋇劑灌腸檢查，發現大腸腫瘤，最後確定為大腸癌，趕緊安排進一步檢查，看能不能盡快安排手術，切除腫瘤。
大腸癌早期就是排便習慣的改變，如本來排便正常的人突然腹瀉或便祕，或是便祕、腹瀉交替出現，或是排便不暢，這都要有所警覺。
西醫治療便祕
西醫治療便祕，最常用的就是鹽類緩瀉劑（Saline laxatives），如Magnesium Oxide（氧化鎂）、Magnesium citrate（檸檬酸鎂）、Sodium phosphate（磷酸鈉）等藥品；再來是刺激型緩瀉劑（stimulant laxatives），其中又以diphenylmethane類（臨床上常用的有bisacodyl）最常用。
中醫治療便祕
中醫治療便祕，依然要分寒熱虛實的狀況。熱祕是最常見的，常常有人用力如廁，脹得滿臉通紅還上不出來，是因為這些人腸腑燥熱，腸道吸收水分太快，一下子就產生乾燥硬臭的糞便，此時需要瀉熱導滯，把腸胃的火氣降了，氣往下通了，才能順利排便，常用藥有如大黃、火麻仁、白芍、栝蔞等。寒祕就是氣血虛衰、陰寒內滯，常見於老人，腸子蠕動無力，可用大黃、附子、肉蓯蓉、硫磺等溫裡散寒通便。還有一種人，虛火很旺，常常心煩少眠，潮熱盜汗，便如羊屎，如廁困難，這時要滋陰通便，才能達到最好的效果，常用藥有如生地、麥門冬、玄參等。
〈麻子仁丸〉介紹
〈麻子仁丸〉出自醫聖張仲景的《傷寒論．辨陽明病脈證並治》：「趺陽脈浮而澀，浮則胃氣強，澀由小便數，浮澀相搏，大便則硬，其脾為約，麻子仁丸主之。」趺陽脈主胃脈，胃氣強，小便數，常見於老人胃火大，卻一直上廁所。方中有麻子仁、白芍、枳實、大黃、厚朴、杏仁、白蜜等，也就是用大黃、枳實、厚朴輕下熱結，加上質潤麻仁、杏仁、芍藥、白蜜等潤腸通便，對於老人便祕、習慣性便祕等非常有效，是臨床上運用十分廣泛的方劑。◇
