火星與澳洲「淵源深厚」

一具名為「好奇者」的火星探測器將於下週進入太空，它將在火星上一處以澳洲天文愛好者蓋爾（Walter Gale）命名的隕石坑上降落。除了著陸點與澳洲有關外，更令人驚奇的是隕坑中5千公尺高的山的形狀和澳洲地圖形狀非常相似。

據《雪梨晨鋒報》報導，雪梨天文台台長羅姆（Nick Lomb）表示，他在美國航空總署（NASA）近期公布的照片中，第一次注意到這個相似性。「事實是，這個隕坑是以澳洲人命名的，但其形狀竟然也和澳洲相似，實在是太巧合了。」

蓋爾是位來自帕丁頓的天文狂熱愛好者，他一生中發現了7顆彗星。據澳洲人物傳記辭典描述：「蓋爾觀察了火星表面的特徵並且是第一個作下紀錄的人；同時，他相信該星球上有生命。」

蓋爾隕坑橫跨150公里，於今年7月被選為「好奇者」的著陸點。NASA行星科學部主任格林（Jim Green）表示：「這個地點的視覺景象非常好，也很可能會有重大的科學發現。」

「好奇者」是NASA所有探測器中機器人遙控技術最好的。探測器上有10種科學儀器，包括遠距離雷射探測和2公尺長的近距離探測臂。它將於2012年8月在火星著陸，研究其岩石和土壤是否有條件孕育微生物。同時還將觀察氣候和輻射情況，為未來的載人登陸做準備。

雪梨天文台為了慶祝，將於25日推出使用NASA探測器圖像所做關於火星的3D電影。◇