癌症是基因惹的禍？

研究癌症專家們認為，癌症生成主要是因細胞分裂時基因產生突變（DNA複製發生錯誤）而起；內生性的基因突變難以由外介入去改變。相對地，大量的研究指出，基因上尚有許多影響細胞癌變或分化的因子，它們不改變DNA的序列，是我們比較可以調控的。

基因含有遺傳物質，我們每一個體細胞所含的遺傳物質是相同的，但是其基因表現卻有差異，有些基因被活化而表現，有些卻被抑制而沈默，這是因為基因上面稱為表觀基因（epigenome）的非遺傳因子的調控所導致。如圖示，表觀基因調控可影響細胞的再生、分化、癌變與老化（凋亡）。表觀基因調控機制主要有組蛋白的修飾與DNA的甲基化等。

DNA的甲基化由轉移酶（DNMT）催化，而組蛋白的修飾由乙醯化轉移酶（HAT）與去乙醯酶（HDAC）調控。研究證明DNA的甲基化，以及組蛋白的去乙醯化，阻礙了抑癌基因的表達，使細胞生長週期失控，發生癌變。因此若以DNMT或HDAC為標靶，可開發出治療癌症的新藥。沒錯，現已有一DNMT抑制劑與三個HDAC抑制劑的抗癌標靶藥物上市。在天然物中，蜂王漿、綠茶萃取物與大豆異黃酮被發現有抑制DNMT的作用；而花椰菜與大蒜內含的硫化物以及台灣綠蜂膠萃取物被發現有抑制HDAC的作用。這些研究結果是癌症預防專家鼓勵民眾多攝取這類天然物的理由。總之，我們是否得癌並非全是命中註定或運氣差，還是有許多方法可以減少癌症發生的。◇