為甚麼我們買「東西」不買「南北」

漢語不同於其他語言，漢字內涵非常豐富，每個字，每個詞含義都不是單一的，在不同的地方使用可以表示不同的意思，甚至可能是相反的。一個笑話：一位英國教師教小孩學華語，說到「東西」一詞時，她解釋道：「東西表示物品，比如桌子是東西，椅子是東西，但是人不能說是東西，比如你不是東西，我也不是東西。」

為甚麼我們買「東西」不買「南北」

我們口語中的「東西」一詞，含義實在是太豐富了，可以指各種具體或抽像的事物，可以指人或者動物，表達喜愛或者厭惡之情。這個奇怪的詞到底是怎麼來的？不光今天的人們有這個疑問，古人也很困惑。北宋皇帝宋神宗有一次問王安石：「市中貿易，何以不曰南北，而曰東西？」

王安石想了想，猜測道：「當取東作西成之意。」王安石口中的「東作西成」是指春種秋熟，古人認為司春之神居住在東方，而春天是一年的起始，因此春耕稱作「東作」，秋熟自然就稱作「西成」。「東作西成」的是糧食，這是人們最重要的生活必需品，因此用「東作西成」的略語「東西」來指需要買賣的各種生活用品。

而另一種解釋則與五行有關。

傳說南宋理學大家朱熹，在未出仕前，家鄉有叫盛溫和的好友，此人亦是博學多才的人，一天兩人相遇於巷子內，盛手中拿著一個竹籃子，朱熹問他：「你去那裏？」盛回答說：「我要去買點東西。」

朱熹是以窮理致知研究學問的人，他聽盛的話，很好奇，隨即問道：「你說買東西，為甚麼不說買南北呢？」

盛溫和反問朱熹：「你知甚麼是五行嗎？」

朱熹答：「我當然知道，不就是金、木、水、火、土嗎？」

盛說：「不錯，東方屬木，西方屬金，南方屬火， 北方屬水，中間屬土。我的籃子是竹做的，盛火會燒掉，裝水會漏光，只能裝木和金，更不會盛土，所以叫買東西，不說買南北呀。」

朱熹聽後唉了一聲說：「原來是這樣！」

為甚麼罵人時說：「真不是東西」

根據五行，東方屬木、西方屬金、北方屬水、南方屬火。東——木，是太陽升起的地方，萬物生長；我們的衣食住都來源於木。糧食、蔬菜、紡織品、棉花、房屋、傢俱等都是由木生長的。

西——金，我們日常用的金屬類各種工具、機器等等，都是金屬製造的。木和金是實體物，人們買來是可以承受得住的，買了東和西，即買來了幸福和吉祥。

而南——火、北——水自古乃災禍之物，人們若買來自然是承受不住的。如果火與水進入日常的買賣層面，人類社會就要進入危機、危險時代。因此，「你真不是東西！」即表示你是「南北」，是個水火不容、危險而又無用的東西。

責任編輯：李世勳