研究：近朱者赤 環境影響基因表達

美國知名科學作家戴維‧多布斯日前撰寫了《基因的社會生活——改變你的分子組成》一文，介紹了科學家們對環境影響基因表達研究的新進展，展現了基因的另一面。而早在中國古代「孟母三遷」的故事，就已經說明了環境對基因表達的重要性。

基因表達的專業解釋是，指細胞在生命過程中，把儲存在DNA順序中的遺傳信息經過轉錄和翻譯，轉變成具有生物活性的蛋白質分子。通俗說，即改變基因的運作方式。我們所生活的環境、鄰居、家人，以及自己的心態，會與基因不斷地「對話」，這些社會性互動的結果會進入我們細胞的控制室，並改變基因的強弱表達，從而影響我們的習性、行為、生理、心理與健康。

中國著名思想家和教育家孟子，小時候受居住環境影響，模仿送葬隊伍哭啼的樣子，和鄰家孩子玩做買賣的遊戲。孟母注意到孟子因為受不良環境的影響，在行為上有了偏差，曾經搬了3次家，終於成就了一位飽學高德的聖賢。可見環境對基因表達的影響是相當大的。

研究發現，不同「脾氣」的蜜蜂，會隨著環境的變化而改變「脾氣」。（Fotolia）

蜜蜂隨著環境改變「脾氣」

美國伊利諾斯大學阿巴納香檳分校昆蟲學系的基恩‧羅賓遜（Gene Robinson）教授進行了一項實驗，以驗證兩種不同「脾氣」的蜜蜂，是否會隨著環境的變化而改變「脾氣」。

科研人員把非洲蜜蜂的幼體放進義大利蜜蜂的蜂窩裡，同時把義大利蜜蜂的幼體放進非洲蜜蜂的蜂窩裡，進行行為觀察和基因研究。結果發現，非洲小蜜蜂變得如義大利蜜蜂一樣溫和，而義大利小蜜蜂變得如非洲蜜蜂一樣凶猛。

其實在這個實驗之前，羅賓遜已經在許多實驗中發現了類似的改變。他懷疑，改變的根源就在基因上，但基因並不會在一個生命體一生中就發生改變，那麼生活方式或許會改變基因的運作方式，也就是說影響基因的表達，從而改變生物體的行為習性。

非洲淡水魚伯氏妊麗魚群中，頭號雄魚要比第二號雄魚體積大、吃得多、領地廣，同時享有最大的繁殖權，其外表也與眾不同，身上條紋色彩特別鮮豔。美國斯坦福大學生物學家羅素發現，把魚群中的頭魚撈走後，二號雄魚會迅速做出大規模基因表達的反應——體積在短短的幾小時內就能增長20%，並且身上也開始出現紅藍的鮮豔條紋。

是什麼在調控基因的表達？

生物的習性與行為會受到基因的影響。即使同卵雙胞胎也會有很多不同，這是因為基因的表達程度不一樣。有些基因表達得強，有些表達得弱，有些甚至處於靜默狀態。科學家們認為，在基因組中除了DNA和RNA序列以外，還有許多調控基因的資訊，它們雖然本身不改變基因的序列，但是可以通過基因修飾，去影響和調節遺傳基因的功能及特性，並且通過細胞分裂和增殖週期影響遺傳。

我們體內的一些基本的生物學事件，比如在子宮內生長組織、進入青春期或停止生長，都是受這些輪流啟動的開關所控制。其他時候，基因的表達則會隨著人體環境的變化而變化。

傳統理論認為，環境對調控基因表達的影響不大。但越來越多的研究結果正在推翻這種假設，蜜蜂的試驗就是例證。生理、心理學家們也從人類身上取得了一些實驗成果。

研究人員在承受各種壓力的人身上發現類似的基因表達模式。他們發現，比起各種精神或生理壓力，孤獨感最具破壞力。一個對被虐待兒童的研究顯示，如果他能得到適當的社會性支持，知道有人在關心他、支持他，那麼這種密切的社會聯繫就可以減少其80%左右的健康風險。

杜克大學生物學家葛列格‧雷說，社會生活的確能夠深刻地改變基因表達，而這種基因表達的迅速與規模之大是我們所無法想像的。

基因表達決定你是誰

如果環境能從某種程度上左右基因的表達，那麼是不是有些疾病真的是由環境引起的？我們是否可以通過改變環境來控制基因呢？

科學家們已經發現，個人的感覺、情緒、思想和心態，都會影響到基因的表達。比如人類的免疫系統失衡是影響健康的一大問題。在通常情況下，健康的免疫系統會啟動來對抗感染或者治癒你的傷口，但那些備受精神壓力、心境孤獨的人，其免疫系統也可能會胡作非為，讓你罹患癌症或者讓高熱燒壞你的腦子。

基因表達的變化也能讓人變瘦或變胖。日前，美國洛約拉大學史迪奇醫學院的研究人員對近2千名學生進行了調查，結果發現：一個體重超標的學生，如果交了一個瘦朋友，那麼日後瘦下來的可能性達到40%；但如果他交了一個身材跟他差不多的朋友，那麼其日後能夠瘦下來的可能性只有15%。

一般認為，環境一次只能增強或減弱寥寥幾條基因的活性。但羅賓遜懷疑，一個人的社交環境或許能對基因施加強大的影響。簡單地說，你和誰經常在一起、和你在一起的人行事風格如何，這些都將顯著地影響你的基因，而你的人格也因此改變。也就是說，決定你是誰的並不是基因，而是基因表達。而基因表達的不同有賴於你的生活經歷。◇