澳洲斷崖守護天使 成功勸阻160人自殺

電影「不可能的任務」裡，大明星湯姆克魯斯帥氣地從懸崖縱身一跳的場景令人印象深刻。背景中，依傍著湛藍海洋的懸崖如此地唯美，殊不知現實生活中，該懸崖 「the Gap」竟被列為澳洲最熱門自殺景點。而里奇（Don Ritchie）在去世前近五十年的日子裡，以其親切的笑容與關懷，及時溫暖了眾多尋短者的心，成功地阻止了160人跳下「the Gap」懸崖，被喻為「the Gap」守護天使。

里奇在第二次世界大戰期間於澳大利亞皇家海軍服役，之後擔任壽險業務員。 1964年，他搬到舊南頭路（Old South Head Road），正好在「the Gap Park」南端的對街。自此他便開始了拯救那些到「the Gap」尋短者的日子。

簡單問候卸下心防

每天早晨起床，里奇都會留意是否有人太靠近懸崖邊緣。一發現不對勁，他馬上面帶溫暖笑容趨前問候：「請問有什麼我可以幫得上忙嗎？」

看似簡單的一句話卻讓里奇成功地卸下這些尋短者的心防：願意跟里奇聊聊、甚至答應里奇的邀請到家中喝杯茶或吃頓早餐。這溫暖的關懷成功而有力地終止了這些人尋短的念頭。

里奇認為：「我只是單純地提供他們一個選擇。用微笑的態度來接近他們。這麼多年以來，我總是跟這些尋短者說：你在這裡做什麼啊？過來啊！我們聊聊啊！過來喝杯茶呀！過來一起喝喝啤酒啊！我試著讓這些尋短者分散注意力，不再專注於尋短念頭，試著讓他們不要繼續朝著懸崖邊緣過去。」

里奇在一次受訪中說：「搬來這邊不久我發現很多人來此看風景，看著看著就消失了。經歷越來越多這樣的情況後，我就在想不妨跟這些尋短者提議聊聊，有困難看怎樣可以一起解決，久而久之這樣的模式便成了我生活的一部分了。」

坦然接受一切結果

對許多人而言，若住處附近常發生自殺事件，通常視為不祥，巴不得趕緊搬走。但對里奇而言，持續增加的「the Gap」尋短事件並不困擾他，反而認為是個可以幫助他人的機會，堅持住在「the Gap」對街直到2012年離世。儘管里奇無法阻止所有在「the Gap」的尋短事件發生，畢竟他已經盡全力了，所以坦然接受每一個結果。

2006年，里奇被授予澳大利亞勳章。2010年，里奇和妻子被評為當年的Woollahra議會公民。2011年，里奇被全國澳大利亞國慶日協會授予澳大利亞本地英雄獎。

在現代社會詐騙事件屢見不窮的情況下，許多人為避免不必要的麻煩，對身邊的事往往冷漠以對。全國澳大利亞國慶日協會指出：「里奇簡單而溫暖的舉動拯救了那麼多生命，深深地觸動了無數澳大利亞人民的心，並讓我們重新省思好鄰居的定義。」

用微笑拯救了超過一百條生命的唐．里奇在生命的最後一年始終與癌症對抗，最後在妻女及4位孫子的包圍下於2012年5月離世，享年85歲。即便在生命的最後一刻，里奇仍樂觀地期待有人能接手，繼續扮演著「the Gap」守護天使這樣一個有意義的角色。◇