預測老人失智 血中10種脂類能決定

據一項新的研究顯示，人類第一次做到通過檢測血液中的10種脂類，預測診斷老人失智症，並且還可以準確地預測近2~3年內是否會罹患該病。這一最新的血液診斷、篩選標記技術，最快可在2年內就可上臨床應用。

阿茲海默症（Alzheimer's Disease）即所謂的老人失智症，是一種神經退化性疾病，主要表現為認知和記憶功能不斷惡化，及日常生活能力進行性減退和行為障礙。

新檢測法的便利之處

這種檢測方法相當可靠、簡便，且廉價。通過檢測阿茲海默症血液中的生物標誌物，可以在高危人群中發現那些還沒出現臨床症狀的患者。雖然目前尚無有效治療、減緩或逆轉老人失智症措施，但這種早期的診斷方法可以為該病開創新的治療方案或干預措施，在出現臨床症狀之前阻止或減緩認知能力的下降。

從老人血液追蹤個案

羅切斯特喬治城大學和加州大學歐文分校的研究人員，並不是一開始就從尋找血液中的標誌物著手，而是先招募525名70歲或70歲以上的老年人做為研究對象，然後不斷檢測這些人血液中的各種生化指標，看看哪些人會出現老人失智症的症狀。

經過一段時間的追蹤研究，在這組人群中有46人被診斷出患有老人失智症，另有28人出現了容易遺忘或輕度認知功能障礙等輕度老人失智的症狀。研究人員選取這74人中比較典型的53人血液生化標本，與另外沒有出現任何症狀的對照組53人血液標本進行對比分析，最後得出這兩組人員血液標本中有10種血脂有顯著差異。而發現的這10種血脂正是神經細胞膜破裂後的分解物，這也是與該病發生機制上的相吻合之處。

為了確保萬無一失，研究人員又從研究對象中找出21名老人失智症患者和20名正常人，把他們的血液樣本混在一起進行雙盲研究，之後檢測血中的這10種血脂，看看能否重新找到這些患老人失智症的血樣本。結果顯示重新找出的準確率超過90％。

大範圍篩檢仍有問題

這麼高的準確率與通過檢測患者腦脊液異常蛋白的精確度幾乎相等。此血液檢測安全、方便也便宜，不需做脊椎穿刺，可以對大面積的人口進行篩選，但是仍有問題需要解決：如這10種血脂是從525名的研究對象中得出的，它是否能代表更大的人群樣本？診斷的敏感性和特異性總是矛盾，太敏感了就很難特異，而特異性太高了敏感性又大打折扣，它們之間又該如來何界定等等諸如此類的問題。

如果患者通過血液檢測得出了陽性結果，病人勢必要接受價格昂貴的治療，一旦診斷有誤那冒的風險就太大了。因此，非常重要的是要確立這10種血脂測試不具有很高的「假陽性」率。

這項研究最近發表在醫學《自然》雜誌上。◇