研究：通過腸道菌群移植 改善自閉症狀

現今被診斷為自閉症的兒童愈來愈多，美國疾病控制與預防中心在2年間，從8歲的兒童中診斷，平均每68名兒童中就有1個自閉症。近期發布一項醫學新觀點表示，通過腸道菌群的移植，能改善自閉症兒童的症狀。

由於自閉症多樣化的症狀表現，從亞斯伯格症候群（Asperger's syndrome）的輕度社交困難到嚴重的智力遲鈍、障礙、重複性動作，以及無法與他人溝通，目前還沒有效的治療方法，只能依實驗性治療來改善兒童的一些症狀。

腸道細菌 影響精神健康

根據美國NBC新聞台報導，近日美國微生物學會會議發表的研究報告顯示，通過干擾重要的神經傳導物質，在小腸與結腸中的細菌會影響自閉症的症狀。研究人員發現與正常兒童相比，自閉症兒童腸道菌群失調非常難以恢復，而且腸道細菌產生的化學物質，可能會影響到大腦的功能。

研究人員發現，生活在人體內的細菌、真菌和酵母菌（稱為微生物組）對身體健康非常重要，它們會影響身體對感染的易感性與體重，以及癌症的發生中能發揮作用，甚至對人體的精神健康也起著重要作用。

自閉症兒童 腸道菌群少

亞利桑那州立大學生物設計研究所的康教授（Dae-Wook Kang）及其同事，比較21位正常兒童與23位患有自閉症兒童腸道微生物組的DNA，並且分析與自閉症相關的代謝產物。研究結果發現，大多數腸道細菌是有益的，它們能幫助食物的消化、生產維生素與防止有害的細菌。但如果任其發展，腸道中的有害細菌會分泌有毒的代謝物，擾亂機體的代謝平衡，從而影響人體腸道與其他部位，如大腦的健康。與正常的兒童相比，自閉症兒童的腸道菌群數量較少，而且進一步研究這些細菌的代謝物時，發現自閉症兒童在50種代謝物中，有7種與正常兒童不同，其中有些代謝物為神經傳導物質，起著傳遞資訊的作用。

腸道微生物 影響大腦功能

康教授表示，這7種不同的代謝物，大多數可在大腦中發揮作用，起著神經傳導物質的作用或控制神經傳導物質的合成。研究人員也懷疑腸道微生物可能改變腸道與大腦訊號溝通的神經傳導物質水準，從而影響大腦的功能。例如：患有自閉症的兒童體內含有較少的高香草酸（homovanillate）與較少的N，N-二甲基甘氨酸。高香草酸是在神經傳導物質多巴胺降解時產生的，而N，N-二甲基甘氨酸本身就是一種神經傳導物質。雖然這個論點尚未得到科學的驗證，但N，N-二甲基甘氨酸已被用來作為自閉症兒童的膳食輔助治療劑。

康教授提出，下一步的研究是嘗試改變腸道菌群數量是否能改善自閉症的症狀，要把健康人的腸道菌群移植到自閉症兒童的腸道中，但這還需要得到美國食品與藥物管理局等機關的許可。◇