破解奇夢報大仇

唐朝元和年間，豫章郡有個富戶姓謝，生有一女叫小娥。小娥十四歲那年，父親把她許配給段巨貞為妻。成婚後夫妻和睦，兩家人一同經營一條大船，做載客運貨的大生意，往來吳楚之間。

兩家弟兄、子侄、童僕共有十幾人，都在船上做此生意。幾年下來，生意興隆，銀錢廣積，昭耀耳目，遠近聞名。

行商遇害

一日，船行到鄱陽湖口，突然遇到江洋大盜，各執器械，將他們團團圍住。為頭的兩名匪首，當先跳上船來，先把謝翁與段巨貞一刀殺死。之後群盜紛紛跳上船來，把船上的人接連殺害。小娥急中生智，迅速爬上桅杆跳進水裡。水流湍急，群盜都以為她必死無疑。

正當小娥奄奄一息時，被一對漁翁老夫婦救活。小娥在船上調養幾天，漸漸恢復體力，叩頭拜謝兩位老人家的救命之恩，便告辭離去。

亡魂託夢

一日，來到建業上元縣的妙果寺，主持淨悟見小娥聰明伶俐，十分同情她的遭遇，就把她留在寺裡。一天夜裡，她夢見父親渾身血跡，告訴她：「你要想知道殺我的人姓名，有兩句謎語，你要牢牢記住：『車中猴，門東草。』」說罷飄然而去。小娥哭醒過來，夢裡情節記得十分清楚，但不解謎語之意。

隔了兩天又夢見丈夫告訴她：「殺我者，田中走，一日夫。」她連做兩夢，覺得絕非偶然，分明是屈死的亡魂來顯靈，苦於不能洩露天機，只能用謎語的形式告之。她苦苦思索也找不出謎底答案。

後來，淨悟師父告訴她，附近瓦罐寺有位名叫齊物的高僧，學識淵博，你可以去請教他。小娥去了以後，說明身分來歷，詳細敘述謎語的內容，這位高僧苦思冥想也猜不出兩個謎底是什麼。小娥只好失望告辭離去。

解開謎題

過了幾年，瓦罐寺的僧人傳來話要她過去一趟，她興沖沖地趕到那裡，高僧齊物手指著他的一個朋友說：「這是我的好友，在江西洪州做判官，名叫李公佐，他已解出兩個人名謎語。」小娥聽了趕緊上前見禮，問他仇人姓名如何解出。

李公佐說：「殺你父親的凶手叫申蘭，因為『車中猴』的『車』字，去掉上下兩橫就剩中間的『申』字，門東草，就是草字頭下面是一個門字，門裡再加一個東字就念『蘭』（那時候的正體字「添」）。殺你丈夫的凶手也姓申，『田中走』，把『田』字上下兩頭從中間走出去就念『申』，『一日夫』即『夫』上加『一』，下面再加『日』 就念『春』。所以說這兩個凶手是申添、申春無疑。」

為父報仇

小娥聽李官人解說得有條有理，對恩公千恩萬謝。她告辭後回到庵中，改扮成男子裝束，改名謝保，辭別師父決心去尋訪仇人報仇。她有時到各個碼頭打聽仇人的下落，有時到來往的船隻上幫工打聽。過了一年有餘，毫無音訊。

一天她隨商船來到潯陽郡，在街上看到一張招工榜文，上面寫著「申賄大官人家裡招收男傭工一名，願者來投。」小娥決心應招探個究竟。

申添看見謝保很滿意，便留下使用。從此以後，謝保勤勤懇懇、任勞任怨，逐漸得到申添的信任，不到兩年的時間就讓她當上管家。家裡的金銀財寶進出都由她說了算，她藉此機會在外面結交一些正義之士。

一次偶然的機會，她看到了自己家當年在船上被打劫的財物，這更證明申添是殺父仇人無疑。一天，一個自稱是申春的人帶著十幾個人來看望，在酒宴上，謝保用各種方法殷勤勸酒，把所有的人都灌得酩酊大醉、不省人事。之後，她找來正義朋友幫忙，綁上這些匪徒報到潯陽郡守那裡。

張太守升堂問案，審出申添、申春等，果然是多年來以打家劫船為生的江洋大盜，也終於交代當年殺害、打劫謝小娥船家財物的犯罪事實，匪徒皆秋後問斬。

由此看來善惡有報是亙古不變的天理，正是天網恢恢、疏而不漏，天理昭昭、報應不謬。謝小娥千方百計求人破解謎語奇夢，歷盡艱辛捉盜的事跡，為後人傳為美談。◇