清掃太空掃垃圾 有請雷射

聽來可能像是科幻小說，不過澳洲團隊正致力運用地球發出的雷射摧毀太空垃圾，以減少數量日漸攀升、恐以「接二連三碰撞」擊潰衛星的這些軌道上廢棄物。

據中央社報導，澳洲國立大學（Australian National University）天文和天體物理學研究所（Research School of Astronomy and Astrophysics）所長柯里斯（Matthew Colless）告訴路透社，這項計畫非常可行，未來10年間或許就能行得通。他說：「重要的是那種規模很合理，因為有那麼多太空垃圾。我們距離接二連三碰撞……全數摧毀低軌道衛星，可能只有數十年之遙。」

科學家認為，太空中有30多萬片垃圾，以驚人速度在地球低軌道移動，小從螺絲與螺栓，大到火箭零組件都有。

澳洲已與美國國家航空暨太空總署（NASA）簽約，利用斯壯羅山天文台（Mount Stromlo Observatory）配備紅外線雷射的望遠鏡，追蹤並找出太空垃圾。

不過，澳洲政府挹注2千萬美元，加上私人投資4千萬美元資金，將協助團隊成立合作研究中心（Cooperative Research Centre, CRC），援用移除大氣層遮蔽的天文學技術來研發更佳雷射，追蹤微小太空垃圾。

計畫的最終目標是提高雷射功率，照射並掃除太空垃圾，讓太空垃圾掉落入大氣層上層時燃燒殆盡，不會造成傷害。◇