番茄紅了，醫生臉就綠了――認識茄紅素
茄紅素是600多種類胡蘿蔔素中的一種，它是含碳氫結構的類胡蘿蔔素，沒有維生素A的活性。一般存在於紅色的蔬菜中，如番茄、紅葡萄柚、紅番石榴、西瓜、紅椒等。而又以紅番石榴含量最高，但因番茄的來源及取得都比較方便而經濟，所以食用上或加工上都以番茄為主要來源。
茄紅素因屬於脂溶性色素，所以在清洗到烹煮中不易流失或被破壞，反而會因番茄在煮熟加熱的過程中，茄紅素的量會大量增加到生番茄所含茄紅素的2~10倍以上，其中以番茄糊的含量最高42.2毫克/100克。而烹煮加熱的過程也會讓反式茄紅素轉為可以被人體吸收利用的順式茄紅素。這是茄紅素異於一般營養素怕烹煮流失的特性。
茄紅素一般存在人體的血清、皮膚中，也發現在攝護腺、結腸、肺部、肝臟、腎上腺中。它具有抗氧化的能力，在實驗室及動物實驗中，也發現茄紅素具有抑制癌細胞增生的功能。另外在許多的人體研究中發現，大量攝取含茄紅素食物的人，會有降低癌症的發生率、減少心血管疾病的發生、淡化皮膚斑點等效果。
但在談論以下茄紅素具有的功效前，我們還是要明白，大自然賜給我們珍貴的蔬果，能夠攝取原蔬果是最好的，這點相信大家都能認同。營養保健食品的補充，是方便但並非是最好的選擇。其次保健食品並非藥品，基本上，以茄紅素來說，雖然會有些動物或人體實驗來發現它的功能，但還是需要更大量更嚴謹的臨床實驗來進一步驗證。只要秉持身體有異樣就去看醫生，明白症狀病因，再針對醫生的正確診斷去選擇適當的保健食品，才不失為聰明的作法。
茄紅素功效
下面我們來看看茄紅素的功效，就能明白為什麼會有「番茄紅了，醫生的臉就綠了」這句話。
1.抗氧化功能
因為茄紅素屬於類胡蘿蔔素的一族，具有抗氧化能力是無庸置疑。所以能增加人體免疫力，並能去除自由基。我們都知道自由基是人體老化及產生眾多疾病的元凶。去除自由基，可以防止人體組織病變或癌化。茄紅素也可以抑制癌細胞的增生。
2.減少心臟病、中風的發生
因茄紅素會使血小板活性下降，所以能減少血栓的發生，而讓心臟病及中風等疾病的發生率下降。其次茄紅素可抑制低密度膽固醇的氧化，所以可以減少血管阻塞造成高血壓的發生。
3.攝護腺肥大引起的排尿困難、攝護腺癌
這是茄紅素最為人認同的功能。台大醫院早在2004年進行的人體臨床實驗就已證實，每天服用15~30毫克的茄紅素，經過3個月後評估，由於攝護腺腫大而導致的排尿困難都獲得大幅度的改善。而在攝護腺癌的指標：PSA（血中攝護腺特異抗原）抑制方面，也就是對攝護腺癌的治療效果，雖然沒有像國外一樣降低20%，但平均也都能降低10%。
4.白內障
因為茄紅素具有抗氧化去自由基的功能，所以對於年齡增加而引起的眼斑部退化或白內障能有預防的效果。
5.減緩老化
這也是茄紅素抗氧化去自由基的功能。而且茄紅素去自由基的功能比維他命C還強，防止老化是不錯的選擇。
6.防止日晒
茄紅素和其他胡蘿蔔素、維生素C、E、硒等，可以減少日晒或晒傷的傷害。
7.增強免疫力
茄紅素能夠防止淋巴球受到傷害，因此可以提升免疫的功能。
8.其他
在眾多對茄紅素的研究中尚有對運動引起的氣喘、乳癌的預防、一般癌症的預防、子宮頸癌的預防、腸胃道及結腸癌的預防、牙齦炎的治療、男性不孕症、肺癌的預防等，尚需要更多的臨床實驗來證實。
【服用小常識】
至於茄紅素一般的服用量為每天15毫克~30毫克，不必要大量服用。水即使喝過多，也會產生水中毒，保健品主要是預防，拿來當治療用，也只能當輔助的角色，千萬不要使用過量或反客為主。◇
